Gloedbrandstof is een term die wordt gebruikt om te vertellen over de brandstof die wordt gebruikt voor modelvliegtuigen, -helikopters, -auto's en -boten. Gloedbrandstof kan worden verbrand door zeer eenvoudige tweetaktmotoren of door viertaktmotoren. Motoren als deze leveren veel vermogen in een klein formaat.
Soms wordt gloeibrandstof nitro of gewoon modelbrandstof genoemd. Sommige modelbrandstof heeft slechts een klein beetje nitro, maar sommige brandstof heeft helemaal geen nitro. Het wordt "FAI-brandstof" genoemd. "FAI" staat voor Fédération Aéronautique Internationale. Ze zeggen dat modellen die gebruikt worden in de racerij of andere competities volgens hun regels geen nitro in hun mix mogen hebben.
Gloeibrandstof wordt meestal gemaakt van methanol, nitromethaan en olie.
Methanol is het hoofdingrediënt. Het zorgt voor het grootste deel van het vermogen van de brandstof om te verbranden. Om de gloeibrandstof te kunnen verbranden, moet een gloeibougie een gloeibougie hebben. De gloeibougie brandt tijdens het draaien van de motor door een katalytische reactie met de methanol zeer heet. Omdat de motoren zeer snel draaien, helpt een fenomeen dat bekend staat als thermische massatraagheid om de bougie tijdens het lopen te laten gloeien. Een kleine hoeveelheid elektriciteit wordt gebruikt om de gloeibougie te laten gloeien terwijl de motor wordt gestart. Als de motor draait, wordt de elektriciteit afgekoppeld.
Nitromethaan wordt aan de brandstof toegevoegd voor meer vermogen en om de motor gemakkelijker af te stellen. Nitromethaan bevat minder energie dan dezelfde hoeveelheid methanol, maar heeft minder zuurstof nodig. Dit betekent dat er bij elke draai aan de motor meer van kan worden gebruikt. Dit leidt tot meer vermogen.
De brandstof voor de meeste modelvliegtuigen, boten en helikopters heeft 5% tot 15% nitromethaan. Voor gebruik in raceauto's kan de nitromethaan van 30% tot maar liefst 65% zijn.
Nitromethaan is in sommige landen moeilijk te krijgen, omdat het bekend staat als een explosief. In deze landen heeft gloeibrandstof soms helemaal geen nitromethaan.
Omdat de motor geen eigen olietoevoer heeft, wordt deze toegevoegd aan de brandstof om de bewegende delen te helpen smeren en te voorkomen dat ze verbranden. De olie kan bestaan uit ricinusolie of synthetische olie. Sommige brandstoffen bevatten een mengsel van de twee. De oliën in de gloeibrandstof worden niet verbrand door de motor. In plaats daarvan komt de olie uit de uitlaat. De olie smeert niet alleen de bewegende delen, maar de olie die uit de motor komt draagt ook bij aan het afvoeren van extra warmte.
Gloedmotoren moeten een beetje "rijk" lopen. Dit betekent dat de mix van brandstof en lucht die in de motor gaat een beetje meer brandstof moet hebben dan het in één keer kan verbranden. Deze onverbrande brandstof en olie helpen de motor koel te houden. Nadat een model is ingereden, wordt het gecoat met een laagje olie en moet het worden gereinigd. Een gewone ruitenreiniger en een papieren handdoekje zorgen ervoor dat de olie mooi wordt verwijderd.
Gloeibrandstof is niet moeilijk te maken, maar sommige ingrediënten zijn in grote hoeveelheden gevaarlijk. In plaats daarvan kopen de meeste modelbouwers hun reeds gemaakte gloeibrandstof. Sommige zeer kleine motoren hebben meer olie nodig dan grotere motoren. Er kan meer olie in de brandstof nodig zijn. De juiste olie is te vinden in een hobbywinkel. Bedrijven die gloeibrandstof maken, mengen hun brandstof met behulp van computers. Dit helpt elke partij brandstof van de hoogste kwaliteit te zijn.