A Fish Called Wanda

George Thomason en Ken Pile zijn gangsters in Londen. Ken houdt van dieren en hij stottert. Ze zijn van plan om een juweel te stelen. Ze vragen twee Amerikanen om hulp: oplichter Wanda Gershwitz en wapenexpert Otto West. Otto is een idioot en gemeen. Ook houdt hij niet van Britten. Wanda en Otto zijn geliefden. Ze verbergen dit voor George en Ken door te doen alsof ze broers en zussen zijn. Dit bevrijdt Wanda om haar charmes aan hen te werken.

De overval is succesvol en de bende ontsnapt met veel diamanten. Ze verstoppen ze in een kluisje in een oude werkplaats. Wanda en Otto verraden George aan de politie en hij wordt gearresteerd. Ze komen terug om de diamanten op te halen. Wanda is van plan Otto ook te bedriegen. Ze vindt dat George de diamanten heeft verplaatst. Wanda ontdekt de sleutel van de kluis met de diamanten in Ken's aquarium. Ze verbergt het in haar hanger.

Wanda verleidt George's advocaat, Archie Leach. Archie zit in een liefdeloos huwelijk. Hij valt snel voor Wanda. Ze krijgt hem zover dat hij George overtuigt om schuldig te pleiten en de locatie van de diamanten te vertellen. Otto is jaloers. Zijn bemoeienis zorgt ervoor dat Wanda en Archie's liaisons rampzalig fout gaan. Wanda verlaat per ongeluk haar hanger bij Archie's huis. Archie's vrouw, Wendy, ziet het als een geschenk voor haar. Op Wanda's aandringen, herstelt Archie de hanger door een inbraak te plegen. Archie voelt zich schuldig en beëindigt de affaire.

George vraagt Ken om Mrs Coady te vermoorden. Ze is de enige ooggetuige van de Kroon van de overval. Ken probeert het drie keer. Elke keer dat hij per ongeluk een van haar honden doodt. Dat bezorgt hem veel verdriet. De dood van de laatste hond geeft haar een fatale hartaanval. Dus Otto heeft succes. Met geen enkele getuige, lijkt George klaar om er snel vandoor te gaan. Hij onthult de locatie van de diamanten aan Ken. Otto leert dat Ken nu weet waar ze zijn. Otto probeert Ken te dwingen om te onthullen waar de diamanten zijn door het eten van zijn huisdier vis. Hij verlaat Ken's favoriet, genaamd Wanda, tot het laatst. Ken onthult dat de diamanten in een hotel in de buurt van Heathrow Airport zijn.

Met Otto's kennis en Wanda's sleutel, wil het paar dat George in de gevangenis blijft. Tijdens zijn proces, getuigt de verdediging dat Wanda onverwacht tegen hem getuigt. Archie is verdoofd. Hij is in de war en verknoeit zijn ondervraging. Hij noemt Wanda per ongeluk "lieveling". Wendy realiseert zich dat Archie een affaire heeft gehad. Ze verklaart hun huwelijk voor gezien.

Zonder carrière en zonder huwelijk besluit Archie zijn verliezen te beperken, de diamanten voor zichzelf te stelen en naar Zuid-Amerika te vluchten. George vertelt Archie dat Ken weet waar de diamanten zijn. Archie ziet Wanda het gerechtsgebouw ontvluchten. Hij trekt haar in zijn auto en racet naar Ken's flat. Terwijl Archie het gebouw binnenloopt, steelt Otto Archie's auto en neemt Wanda mee. Ken en Archie geven achtervolging. Otto en Wanda halen de diamanten terug. Wanda bedriegt Otto en laat hem bewusteloos achter in een bezemkast. Na het herstel schiet Otto zich een weg naar buiten en wordt hij geconfronteerd met Archie. Otto staat op het punt Archie te vermoorden. Archie houdt hem tegen door Otto te beschimpen over Amerikaanse mislukkingen zoals de Vietnamoorlog. Ken komt aan, rijdt in een stoomwals, op zoek naar wraak voor zijn vis. Otto, die in nat beton is gestapt en zich niet kan bewegen, wordt overreden maar overleeft het. Archie en Wanda stappen in het vliegtuig. Otto klampt zich vast aan de buitenkant van het vliegtuig. Hij vervloekt ze tot hij wordt weggeblazen als het vliegtuig opstijgt.

In 1969 probeerden Cleese en Crichton samen een film te maken, maar dat is nooit gelukt. Ze beloofden elkaar dat ze in de toekomst aan een film zouden werken.

In juni 1983 begonnen ze met het schrijven van het script voor Wanda. De volgende twee en een half jaar kwamen ze drie keer per maand samen om aan het script te werken. Volgens Crichton "hadden we een week van repetities en daarna een periode van twee weken om eventuele nieuwe ideeën op te nemen en het script op te poetsen". Volgens Michael Palin was de oorspronkelijke titel "A Goldfish Called Wanda."

Cleese vertelde een interviewer waarom hij zijn personage Archie Leach noemde. Cary Grant's echte naam was Archie Leach. Cleese zei: "Ik voel dat deze film zo dichtbij is als ik ooit Cary Grant zal zijn."

Cleese diende als co-regisseur omdat de studiokaderleden van MGM zich zorgen maakten over de leeftijd van Crichton. Hij was toen 78 jaar oud. Op de set droeg Crichton een T-shirt dat hem door Cleese werd overhandigd en dat het opschrift "Age and treachery will always overcome youth and skill" droeg.

De film is in de zomer van 1987 in Londen opgenomen.

Op Rotten Tomato's heeft de film een goedkeuringspercentage van 93%, gebaseerd op 61 beoordelingen, met een gemiddelde waardering van 8/10. "Slim geschreven, vloeiend geregisseerd en solide gegoten, A Fish Called Wanda biedt een klassiek voorbeeld van een slimme komedie met een wijdverspreide aantrekkingskracht."

Op Metacritic, de film heeft een score van 80 van de 100, gebaseerd op 17 critici, met vermelding van "over het algemeen gunstige recensies".

Zes weken na de vrijlating bereikte het nummer één bij de kassa in de Verenigde Staten. Het had uiteindelijk een brutowinst van 62.493.712 dollar in de VS. Het was de nummer één verhuurvideo in de VS in 1989.

Tijdens de eerste run van de film stierf een Deense audioloog genaamd Ole Bentzen tijdens een screening toen zijn hartslag steeg tot naar schatting 250-500 slagen per minuut door te hard te lachen op een scène, wat leidde tot een fatale hartaanval.

In 2016 rangschikte het tijdschrift Empire A Fish Wanda op de 35e plaats op hun lijst van de 100 beste Britse films. Ze noemden het "een must-own voor elke Britse komediefan". Ze zeiden: "het maakte Richard Curtis' latere Brit-com oeuvre mogelijk door vast te stellen dat Britse excentriekeling kan verkopen, deed de belangstelling van de wereld voor Ealing-comedies herleven en liet een personage met de echte naam van Cary Grant - Cleese's stuntelende advocaat Archie Leach - weer leven op het grote scherm".

Accolades

De film is nummer 27 op Bravo's "100 Funniest Movies". Het is ook opgenomen in de Reader's Digest "100 Funniest Films" lijst.

In 1999 stond het British Film Institute op de 39e plaats van de BFI Top 100 van Britse films uit de 20e eeuw.

In 2000 plaatste het American Film Institute de film op de 21e plaats op de lijst van 100 jaar...100 Lachers.

In 2003 nomineerde AFI Otto West als schurk uit deze film voor AFI's 100 jaar...100 Helden & Schurken.

James Berardinelli van ReelViews bekroonde de film met vier van de vier sterren in zijn recensie; het is ook nummer 10 op zijn "Top 100" lijst.

De hoofdrolspelers werkten in 1997 opnieuw samen om Fierce Creatures te maken. Het is geen vervolg of prequel, maar lijkt in stijl op A Fish Called Wanda. Het heet een spiritueel vervolg. De acteurs speelden verschillende karakters. Fierce Creatures werd niet zo goed ontvangen door critici of publiek als A Fish Called Wanda.

De roman van Fierce Creatures, geschreven door Iain Johnstone, die de film mede schreef, begint met een brief van Archie (John Cleese's personage in de eerste film) aan zijn broer Rollo. Volgens de brief:

• Archie en Wanda leven nog steeds gelukkig in Rio, en Wanda vindt het leuk om elk jaar een nieuw kind (of meerdere kinderen) te krijgen;
• Otto heeft ze een keer bezocht, nadat hij Zuid-Afrika had verlaten na de verkiezing van Nelson Mandela en het einde van het apartheidsregime; hij is op zoek naar gelijkgestemde individuen om een vergelijkbare groep nationaal-socialisten te vormen, en Archie en Wanda zijn allebei hartstochtelijk blij als hij weg is;
• Ken is nog steeds meester van de ceremonies in de Londense Zeewereld; voordat hij Rio bezocht, "zocht" Otto hem op alsof ze oude vrienden waren, maar hij kwam niet eens in de buurt voordat Ken bewakers Otto uit het park liet gooien.

Een losse Indiase bewerking, Padmashree Laloo Prasad Yadav, werd in 2005 uitgebracht.

In 2008 werd gemeld dat John Cleese en zijn dochter, Cynthia (die zijn schermdochter, Portia, speelde), waren begonnen te werken aan een muzikale versie van de film.