Henry "Light‑Horse" Lee III (1756–1818) was een bekend Amerikaans cavalerieofficier en politicus uit Virginia, vooral beroemd om zijn snelle en behendige optreden te paard. Hij stond bekend om het paardrijden en zijn leiderschap van de zogenoemde Lee's Legion — een lichte cavalerie‑ en infanterie‑eenheid die gedurende de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog diverse verkenningsopdrachten, overvallen en achterhoedegevechten uitvoerde.

Militaire loopbaan en publieke rol

Lee verwierf tijdens de Revolutie een reputatie als dappere en vindingrijke cavaleriecommandant, hetgeen hem de bijnaam Light‑Horse Harry opleverde. Na de oorlog activeerde hij zich in de politiek: hij diende in verschillende openbare functies in Virginia en had invloed als staatsman. Hij was een uitgesproken patriot in de zaak van onafhankelijkheid en wordt ook herinnerd om zijn grafrede voor George Washington in 1799, waarin hij Washington prees met de beroemde woorden die later vaak werden geciteerd.

Privéleven en persoonlijke kenmerken

Lee hield veel van paarden en stond bekend om de zorg die hij aan zijn dieren besteedde; een vaak terugkerend detail is dat hij zijn paarden suiker gaf als traktatie. Er circuleert een anekdote dat hij een paard had doopte, maar zulke verhalen zijn meestal anekdotisch van aard. In sommige versies wordt daarbij ook vermeld dat hij dit deed ondanks dat hij Joods zou zijn geweest; dat laatste is onjuist: Henry Lee behoorde niet tot de Joodse gemeenschap maar tot de anglicaanse/episcopale kring van Virginia.

Hij trouwde met Anne Hill Carter en kreeg zeven kinderen, waarvan de bekendste zijn zoon Robert E. Lee (1807–1870), die later een centrale rol speelde in de Amerikaanse Burgeroorlog. Tegen het einde van zijn leven kampte Henry Lee met financiële problemen, wat zijn laatste jaren en reputatie beïnvloedde. Hij overleed in 1818.

Nalatenschap

Henry Lee III wordt in geschiedenisboeken herinnerd als een van de opvallende cavalerieleiders van de Amerikaanse Revolutie en als een invloedrijke figuur in het Virginiaanse politieke leven van de vroege republiek. Zijn nalatenschap is zowel militair (de tactieken en roem van Lee's Legion) als familiaal (als vader van Robert E. Lee) van blijvend historisch belang.