Sir Henry Wood (3 maart 1869 - 19 augustus 1944) was een Engelse dirigent. Hij is beroemd geworden als dirigent van de Proms. Hij dirigeerde de Proms gedurende 50 jaar. Ze werden bekend als de "Henry Wood Promenade Concerts". Tegenwoordig worden ze de "BBC Proms" genoemd.
Henry Wood werd geboren in Londen. Zijn vader was opticien, maar was bekend geworden door het maken van modeltreinen. Hij verkocht ze in zijn winkel in Oxford Street in Londen. Zijn ouders hielden van muziek. Ze zongen allebei en zijn vader speelde cello.
Hoewel Henry veel muziek om zich heen hoorde, kreeg hij pas echt muziekles toen hij al vrij oud was. Toen hij 14 was leerde hij orgel spelen. Hij speelde ook piano en viool. Toen hij 16 was ging hij naar de Royal Academy of Music waar hij les kreeg in piano, orgel, compositie en zang. Hij wilde zangleraar worden, en heeft in feite zijn hele leven zangles gegeven. Hij werd goed in de piano zodat hij zangers kon begeleiden.
Toen hij de Royal Academy of Music verliet, vond hij werk als zangleraar en als dirigent van koren en orkesten. Hij schreef een klein boek genaamd The Gentle Art of Singing.
In 1893 had Robert Newman, de manager van de Queen's Hall, een idee. Hij wilde een reeks concerten organiseren waarbij het publiek rond kon lopen en naar muziek kon luisteren. Hij wilde ze "Promenadeconcerten" noemen (het woord komt van het Franse "se promener" = "wandelen"). Er bestonden al promenadeconcerten in de parken in Londen, maar die Promenadeconcerten waren alleen voor muziek die gemakkelijk te beluisteren was. Newman wilde dat mensen kennis maakten met goede klassieke muziek. Hij wilde dat de kaartjes goedkoop waren, zodat mensen die niet rijk waren het zich konden veroorloven om te gaan. Newman vond Henry Wood een goede dirigent en vroeg hem deze concerten te dirigeren.
De eerste reeks Promenadeconcerten (of kortweg "Proms") vond plaats in 1895. De programma's waren veel langer dan tegenwoordig bij concerten. Er waren veel korte muziekstukken. Wood liet zijn publiek geleidelijk wennen aan het luisteren naar langere muziekstukken. Hij liet hen kennismaken met nieuwe muziek die nog maar kort geleden was geschreven. Hij dirigeerde muziek van veel Britse en Europese componisten. De mensen in die tijd waren erg bevooroordeeld. Ze dachten dat alleen Duitse dirigenten wisten hoe ze Duitse componisten zoals Richard Wagner moesten dirigeren. Wood liet hen zien dat hij het ook kon. Hij dirigeerde elke avond tijdens het Proms-seizoen. Op maandag speelde hij veel Wagner en op vrijdag speelde hij Beethoven. Hij speelde muziek van Europese componisten waarvan de muziek in Engeland nog niet zo bekend was, bijvoorbeeld Sibelius, Schönberg en veel Russische componisten.
Wood dirigeerde de Proms tot aan zijn dood in 1944. Het grootste deel van die tijd was hij de enige dirigent van de Proms. Later in zijn leven deelde hij de leiding met andere dirigenten zoals Basil Cameron en Sir Adrian Boult. Wood had een grote invloed op de standaard van het muziek maken in Engeland. Hij maakte het orkestspel beter en zorgde ervoor dat de spelers geen plaatsvervangers in hun plaats stuurden. Hij zorgde ervoor dat de orkestspelers goed betaald werden en liet vrouwen toe in het orkest.
Wood wordt vooral herinnerd vanwege de promenadeconcerten, maar hij dirigeerde ook vele andere groepen. Hij reisde door Engeland en dirigeerde op muziekfestivals. Hij dirigeerde vaak amateurgroepen. Hij zorgde ervoor dat hij de muziek die hij dirigeerde goed kende. Veel dirigenten in de 19e eeuw deden dit niet. Zij waren er meer op uit om te pronken, maar Wood bereidde de muziek zorgvuldig voor en markeerde dingen in zijn partituur met kleurpotloden.
Wood bewerkte muziek van andere componisten, bijvoorbeeld Bachs Toccata en Fuga in D mineur voor orgel. Hij bewerkte een groep liederen, Fantasia on British Sea Songs, voor de viering van de honderdste verjaardag van de Slag bij Trafalgar in 1905. Deze worden altijd gespeeld tijdens de Last Night of the Proms.
In 1938 dirigeerde hij een jubileumconcert in de Royal Albert Hall. Rachmaninov was de solist, en Vaughan Williams schreef zijn Serenade to Music voor orkest en zestien solisten. Wood werkte vaak te hard en dat was niet goed voor zijn gezondheid. Hij stierf op 19 augustus 1944, iets meer dan een week na het vijftigjarig jubileumconcert van de Proms, dat hij zelfs te ziek was geweest om via de radio te beluisteren.
Wood kreeg vele onderscheidingen: in 1911 werd hij door de koning geridderd, in 1921 kreeg hij de gouden medaille van de Royal Philharmonic Society en in 1944 werd hij tot Companion of Honour benoemd. Bij de Proms staat zijn borstbeeld tegenwoordig gedurende het hele Proms-seizoen vooraan in de Royal Albert Hall. Tijdens de Last Night of the Proms wordt het versierd met een chaplet.