Op 12 september ontstond een tropische golf die de westkust van Afrika verliet. Het begon zich te ontwikkelen en werd meer georganiseerd naar het westen toe. Op 16 september werd het een tropische depressie en bevond zich 580 mijl (930 km) ten oosten van Barbados. De storm werd snel tropischer. Het werd dezelfde dag een tropische storm in water van 29 °C (84 °F), in gunstige omstandigheden van de 26,5 °C (80 °F) die tropische stormen gewoonlijk nodig hebben.
Nadat het een tropische storm was geworden, kreeg het een oog, een heldere opening in het centrum van de storm. 6 uur later nadat het een tropische storm was geworden, gaf het National Hurricane Center (NHC) het de naam Tropische Storm Maria. Op 17 september draaide Maria naar het westnoordwesten en werd snel een orkaan van categorie 1. In slechts 12 uur werd het een orkaan van categorie 5 met maximumwinden van 160 mph (260 km/u) op 18 september.
"Rapporten van een Air Force Reserve Hurricane Hunter vliegtuig geven aan dat Maria een snelle intensivering ondergaat".
Op de avond van 19 september kwam Maria aan land op Dominica en andere eilanden van de Kleine Antillen. Blijft zich west-noordwestwaarts verplaatsen naar het noordoosten van de Caraïbische Zee. Maria verzwakt enigszins tot een orkaan van categorie 4 door de interactie met Dominica, maar wordt al snel weer sterker tot een orkaan van categorie 5, met een piekintensiteit van 280 km/u.
Maria kwam op 20 september aan land in Puerto Rico, en het oog van de wind nam aanzienlijk toe voordat ze aan land kwam op het eiland, wat resulteerde in een licht verzwakte orkaan van categorie 4 met maximumwinden van 250 km/u.
Op 22 september begon orkaan Maria te verzwakken omdat de windschering haar begon uit te hollen. Blijft ten noordnoordwesten en noordoosten van de Turks- en Caicoseilanden trekken met maximumwinden van 126 mph (203 km/u).
Op 25 september blijft Maria verzwakken terwijl ze langs de zuidoostkust van de Verenigde Staten trekt.
Op 27 september verzwakte Maria tot categorie 1 met maximumwinden van 75 mph (120 km/u), het centrum bewoog zich naar de kust van North Carolina, een paar mijl ten zuidoosten van Cape Hatteras, en verzwakte de volgende dag tot een tropische storm. Uiteindelijk bewoog Maria zich op 30 september snel oost-noordwestwaarts als extratropische cycloon en verdween 3 dagen later in de Noord-Atlantische Oceaan.
