Orkaan Nora (1997): baan, aanlandingen en schade in Baja California en VS

Orkaan Nora (1997): uitgebreide analyse van baan, dubbele aanlandingen bij Baja California, en de zware schade en impact in Mexico en de VS — slachtoffers, overstromingen en herstel.

Orkaan Nora was de eerste orkaan die sinds Kathleen in 1976 een groot gevaar voor het vasteland van de Verenigde Staten veroorzaakte. De storm ontstond uit een deel van een tropische golf dat oorspronkelijk bijdroeg aan de vorming van orkaan Erika in de Atlantische Oceaan. Dit deel trok naar de Stille Oceaan en organiseerde zich tot Tropische Depressie 16-E op 16 september, en dezelfde dag werd het al benoemd tot Tropische Storm Nora.

Ontwikkeling en intensiteit

Nora profiteerde aanvankelijk van een gunstige omgeving en werd op 18 september een orkaan. De cycloon verzwakte tijdelijk toen hij over relatief koelere zee-oppervlaktetemperaturen trok, maar hervatte later zijn intensificatie. Rond 20 september bereikte Nora zijn hoogste waargenomen intensiteit met windsnelheden van ongeveer 115 knopen (≈213 km/u) en een luchtdruk rond 950 mb. Vervolgens verzwakte de storm deels door interactie met de restanten en het spoor van de krachtige orkaan Linda; hierdoor zakte Nora terug naar categorie 1.

Baan, aanlandingen en beweging

De algemene beweging van Nora was noordwestelijk en later noordelijk tot noordoostelijk door invloed van synoptische troggen. De storm trok langs de westkust van het schiereiland Baja California en maakte meerdere aanlandingen op het schiereiland, onder meer bij Punta Eugenia en in de buurt van San Fernando; ook werd Bahía Tortugas genoemd als een locatie waar Nora het schiereiland trof. Terwijl het systeem het schiereiland kruiste, kwam een tweetal fases van herintensificatie voor, deels door opwarming boven water in de buurt van de Golf van Californië. De tweede significante aanlanding vond plaats op ongeveer 60 mijl (95 km) ten zuid-zuidoosten van San Fernando, Baja California.

Bij een van de aanlandingen werd Nora door een trog naar het noorden versneld, met een voorwaartse snelheid tot ongeveer 50 km/u (30 mph). Laat op 25 september (UTC) trok Nora, nog steeds als tropische storm, het continentale Verenigde Staten binnen bij de staatsgrens Californië-Arizona. Kort daarna verzwakte Nora snel en werd drie uur later gedegradeerd tot tropische depressie terwijl het zich tussen Blythe en Needles, Californië, bevond. Nora bereikte Arizona als een tropisch systeem en was daarmee één van de weinige tropische cyclonen die dat deden. Over land degradeerde het lage-drukcentrum en bewoog naar het noordnoordoosten, terwijl een overblijvende circulatie in de hogere niveaus bleef bestaan en verder schade en windstoten veroorzaakte in regio's ten noordoosten van de aanlandingsplek.

Voorbereidingen en waarschuwingen

Op 24 september activeerde gouverneur JaneDee Hull uit Arizona een noodreactiecentrum om de staat voor te bereiden op mogelijke flashoverstromingen in de droge woestijngebieden. In Yuma begonnen inwoners met het vullen van ongeveer 55.000 zandzakken als bescherming tegen overstromingen. De gouverneur zette ook de Nationale Garde van de staat in en liet noodvoorraden van drinkwater en elektrische generatoren naar de regio sturen. Verder gaf de National Weather Service op 26 september flash flood waarschuwingen af voor westelijk Arizona, zuidoostelijk Californië, zuidwestelijk Colorado, zuidelijk Nevada en zuidelijk Utah.

Neerslag, stroomuitval en lokale effecten

De storm bracht zeer zware regenval die lokaal gelijk stond aan of groter was dan de gemiddelde jaarlijkse neerslag. De Yuma-radar toonde een klein gebied met tot 10 inch (≈250 mm) regen langs de noordkust van de Golf van Californië. In de Verenigde Staten werd de grootste totale neerslag gemeten in de Harquahala Mountains in Arizona, waar 11,97 inch (≈304 mm) viel als gevolg van Nora. De extreme neerslag leidde tot flash floods in het westen van Arizona; de Narrows Dam, een kleine aarden dam in de buurt van Phoenix, begaf het door de stortvloed.

Overstromingen en wateroverlast werden gemeld in Somerton, San Diego, El Centro, Palm Springs en Indio. In Yuma raakten ongeveer 12.000 mensen zonder stroom; ook in andere delen van Californië en het zuidwesten van Utah waren grootschalige stroomuitval en beschadigingen aan infrastructuur. In Seeley werden 16 telefoonpalen omvergeblazen en in sommige gebieden viel lokaal meer dan 3 inch (≈76 mm) neerslag in korte tijd, soms vergelijkbaar met de normale jaarlijkse hoeveelheid.

Slachtoffers en schade

In Mexico kostte Nora twee levens: één persoon werd gedood door een neergehaalde elektriciteitskabel in Mexicali en een duiker verdronk vermoedelijk door sterke onderwaterstromingen. In de Verenigde Staten waren er geen directe dodelijke slachtoffers door de orkaan zelf, maar de California Highway Patrol schreef drie of vier verkeersdoden in Zuid-Californië toe aan de stormachtige weersomstandigheden.

Er ontstond grote materiële schade in zowel Mexico als de Verenigde Staten. In Mexico vernielden hoge golven tientallen huizen; in Puerto Peñasco werden bomen ontworteld en daken van woningen geschraapt, en ruwweg 350–400 mensen raakten dakloos in San Felipe. In de VS vielen duizenden stroomuitvalgevallen, beschadigde telefoon- en elektriciteitsinfrastructuur, en werden wegen weggespoeld of overstroomd.

De economische schade was aanzienlijk: mediasamenvattingen noemen verliezen voor de landbouw die voorlopig op "enkele honderden miljoenen dollars" werden geschat. In ten minste één studie wordt een totale landbouwschade van ongeveer 150–200 miljoen dollar (1997 USD) genoemd. Specifiek voor citrusbomen werd de schade in de Verenigde Staten geschat op ongeveer 30–40 miljoen dollar (1997 USD), in andere samenvattingen wordt soms een bedrag van 40 miljoen genoemd.

Nabijgelegen effecten en nasleep

Hoewel Nora voor de meeste gebieden al snel verzwakte, bleven de overblijfselen zich noordoostwaarts verplaatsen en veroorzaakten nog windschade en regen in binnenlandse staten. In het Dixie National Forest in het zuidwesten van Utah werden nabij-orkaanwinden waargenomen die toppen van grote bomen afschraapten en schade aan vegetatie en enkele gebouwen veroorzaakten. De overblijfselen trokken vervolgens door delen van Colorado, Idaho en Wyoming.

Internationale afhandeling van de naam

Ondanks de aanzienlijke gevolgen besloot de Wereld Meteorologische Organisatie tijdens de bijeenkomst in het voorjaar van 1998 de naam Nora niet van de rotatie te halen. Daardoor werd de naam opnieuw gebruikt tijdens het orkaanseizoen van 2003 in de Stille Oceaan en stond deze op de lijst van namen voor later gebruik (oorspronkelijk gepland voor 2009).

Nora vormt een voorbeeld van een orkaan die, hoewel relatief kortstondig van maximale intensiteit, door zijn baan en de zware regenval grote gevolgen had voor kust- en binnenlandse gebieden in zowel Mexico als het zuidwesten van de Verenigde Staten.

Vragen en antwoorden

V: Wat was de eerste orkaan die een aanzienlijk gevaar veroorzaakte voor het vasteland van de Verenigde Staten sinds 1976?

V: Wanneer werd tropische depressie 16-E gevormd?

V: Hoeveel mensen kwamen om door orkaan Nora?

V: Hoeveel schade veroorzaakte orkaan Nora in de Verenigde Staten?

V: Waar kwam de orkaan Nora voor de tweede keer aan land?

V: Wat veroorzaakte overstromingen in het westen van Arizona?

V: Werd de naam "Nora" na deze storm ingetrokken?

Zoek op letter