Italiaans schiereiland (Apennijnen): ligging, geografie en kernfeiten

Ligging en afmetingen

Het schiereiland is ruwweg 1.000 kilometer (ongeveer 620 mijl) lang, gerekend vanaf de noordrand bij de Povlakte naar de zuidpunt van Calabrië. De lengte wordt grotendeels bepaald door de Apennijnen, een bergketen die zich over bijna de hele as van het schiereiland uitstrekt en het landschap in west-oost- en noord-zuidzones verdeelt.

Geografische begrenzing en historische grens

Sinds de tijd van de Romeinse keizer Augustus (eind 1ste eeuw v.Chr.) wordt de noordelijke grens van het schiereiland traditioneel gelegd op de waterscheiding van de Alpen, zoals aangegeven door het afwateringsgebied van de Alpen. Geografisch gezien valt het schiereiland echter samen met het gebied tussen de rivier de Magra en de Rubicon, ten noorden van de Apennijnen in Toscane en Emilia-Romagna. De uitgestrekte Povlakte en de zuidelijke hellingen van de Alpen vallen daardoor buiten deze strikt peninsulaire definitie.

Klimaat en landschap

Het algemene klimaat op het schiereiland is overwegend mediterraan, met warme, droge zomers en milde, natte winters langs de kusten. In de hoger gelegen delen van de Apennijnen zijn de temperaturen duidelijk lager en komen koude winters en sneeuw voor, met een sterk omliggende temperatuurschommeling tussen de bergtoppen en de kustvlakten. Het landschap varieert van vruchtbare laagvlakten (zoals delen van de Povlakte) en uitgestrekte kusten tot ruige bergketens, heuvels en binnenlandse valleien.

Belangrijke natuurlijke en menselijke kenmerken

• Hydrografie: talrijke rivieren en stroompjes, veelal kort en snel stromend richting zee; grote rivieren uitmonden in de Adriatische of Tyrreense Zee.
• Hoogste toppen: in de Apennijnen, waaronder het Gran Sasso-massief met de Corno Grande als hoogste punt van de Apennijnen (ongeveer 2.912 m).
• Vegetatie en biodiversiteit: variërend van mediterrane macchia en olijfboomgaarden langs de kust tot gemengd bos en alpenweiden in de bergen; het gebied herbergt veel endemische planten- en diersoorten.
• Landbouw en bevolkingsspreiding: dichtbevolkte kuststroken en vruchtbare valleien contrasteren met dunbevolkte berggebieden; belangrijke landbouwproducten zijn onder meer wijn, olijven, citrusvruchten en graan.

Politieke indeling

Bijna het gehele schiereiland valt onder de soevereiniteit van de Italiaanse Republiek. Uitzonderingen zijn de twee onafhankelijke enclaves: San Marino en Vaticaanstad, die beiden volledig omgeven worden door het Italiaanse grondgebied. De administratieve indeling binnen Italië bestaat uit regio's, provincies en gemeenten, waarbij regio's als Toscane, Lazio, Campanië, Puglia, Calabrië en anderen het schiereiland vormen.

Menselijke activiteit en infrastructuur

Het schiereiland heeft een lange geschiedenis van bewoning en is economisch en cultureel sterk ontwikkeld in vergelijking met veel andere Middellandse Zee-regio's. Grote steden zoals Rome, Napels, Bari, en andere kust- en havensteden spelen een centrale rol in economie, handel, cultuur en toerisme. Belangrijke verkeersaders lopen langs de kust en door valleien; in de Apennijnen zijn er doorgaans minder en smallere verbindingen, hoewel spoor- en snelwegprojecten de bereikbaarheid steeds verbeteren.

Toerisme en cultuur

Het schiereiland trekt miljoenen toeristen per jaar vanwege zijn combinatie van landschap, klimaat, historische steden en stranden. Culturele en archeologische rijkdommen uit de Romeinse tijd en later, samen met culinaire tradities en lokale ambachten, maken het tot een populaire bestemming voor zowel korte reizen als langere studiotrips.

Kernfeiten (samenvatting)

• Lengte: circa 1.000 km (620 mijl).
• Belangrijke bergketen: de Apennijnen (lopende van noord naar zuid).
• Klimaat: overwegend mediterraan, koeler in de bergen.
• Politieke situatie: grotendeels onderdeel van de Italiaanse Republiek, met aparte enclaves San Marino en Vaticaanstad.
• Bijnaam: "Lo Stivale" (De Laars), gevormd door onder andere Calabrië, Salento en Gargano.