De blindedarmontsteking is de ontsteking van de bijlage. De blindedarm is een zakje aan het begin van de dikke darm. Symptomen zijn meestal een scherpe pijn in de rechter onderbuik. Ook misselijkheid, braken en verminderde eetlust komen vaak voor. Echter, ongeveer 40% van de mensen heeft deze typische symptomen niet. Als de appendix breekt (splitst) is het resultaat pijnlijke buikvliesontsteking, en sepsis. Daarom is een onmiddellijke behandeling in het ziekenhuis nodig voor een blindedarmontsteking. Meestal wordt de geïnfecteerde blindedarm eruit gehaald.
De functie van het aanhangsel bij apen is de vertering van plantaardig materiaal zoals bladeren. Mensen verteren geen bladeren, maar we hebben wel een deel van het vegetarische apparaat van de apen geërfd. Onze appendix is veel kleiner dan die van de huidige apen, en om een of andere reden is ons immuunsysteem daar niet goed voor. Een infectie wordt daar niet geëlimineerd zoals elders in het lichaam.
De oorzaken van een blindedarmontsteking zijn onder andere blokkades in de bijlage of bacteriële infecties. Als het niet wordt behandeld, kan het leiden tot buikvliesontsteking en shock. De ernstigste blindedarmontsteking komt voor bij jongere kinderen en oudere volwassenen. De blindedarmontsteking komt vaak voor tussen de leeftijd van tien en veertien jaar voor mannen en vijftien en negentien jaar voor vrouwen. De meest gebruikelijke behandeling is een blindedarmoperatie, wat betekent dat de blindedarm wordt verwijderd. Soms wordt het beter zonder operatie. Sommige mensen denken dat het eten van groenten zal helpen, maar er moeten geen risico's worden genomen. Vraag medisch advies bij twijfel.
Reginald Fitz beschreef de acute blindedarmontsteking voor het eerst in 1886. Het is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van "pijn in de buik", een term die in de geneeskunde en de chirurgie wordt gebruikt om een breed scala aan oorzaken te dekken.