Jeremy Thorpe — Britse liberaal politicus, partijleider en rechtszaak
Jeremy Thorpe: Brits liberaal leider en parlementslid van North Devon, bekend om zijn invloedrijke carrière (1967–1976) en de spraakmakende rechtszaak rond een vermeende moordsamenzwering.
John Jeremy Thorpe (29 april 1929 - 4 december 2014) was een Brits liberaal politicus die vooral bekend werd door zijn leiderschap van de Liberale Partij en door een later hooggeprofileerd schandaal en proces.
Vroege leven en opleiding
Thorpe werd geboren in South Kensington, Londen, als zoon van het voormalige conservatieve parlementslid John Henry Thorpe. Hij volgde zijn schoolopleiding aan Eton College en studeerde daarna aan Trinity College, Oxford. Zijn achtergrond en opleiding gaven hem goede contacten binnen de Britse politieke en sociale elite.
Politieke carrière
Thorpe werd in 1959 gekozen als parlementslid (MP) voor North Devon, een functie die hij tot 1979 bekleedde. In 1967 werd hij gekozen tot leider van de Liberale Partij, en hij bleef partijleider tot 1976. Onder zijn leiding probeerde de partij zich te profileren als een moderne, centrale kracht tussen de Conservatieven en Labour. In de jaren zeventig behaalde de partij enkele opvallende successen bij tussentijdse verkiezingen en wist ze meer media-aandacht te krijgen, maar de Liberalen bleven een kleinere derde partij binnen het Britse kiesstelsel.
Schandaal, aanklachten en rechtszaak
In de jaren zeventig kwam Thorpe in opspraak door aantijgingen van een relatie met Norman Scott, een man die vaak als model en paardenverzorger werd omschreven. De beschuldigingen en de manier waarop politici, politie en pers met de zaak omgingen leidden tot groot publiek en parlementair debat. Uiteindelijk werden er beschuldigingen geuit dat er een samenzwering bestond om Scott het zwijgen op te leggen.
In 1979 stond Thorpe terecht in het Centrale Strafhof in Londen (Old Bailey) op aanklachten die verband hielden met een vermeende samenzwering om Norman Scott te vermoorden. Tijdens het proces werd Thorpe vrijgesproken van de hoegenaamd meest ernstige aanklacht. De zaak maakte veel los in het Verenigd Koninkrijk en had ingrijpende gevolgen voor Thorpe’s reputatie en politieke toekomst.
Gevolgen en latere leven
Hoewel Thorpe bij het proces vrijgesproken werd, was de politieke en openbare schade groot. Hij trad als partijleider af in 1976 en verloor bij de algemene verkiezingen van 1979 ook zijn zetel in het parlement, waarmee zijn politieke loopbaan feitelijk ten einde kwam. De zaak bleef jarenlang onderwerp van publieke discussie en onderzoek.
Thorpe leefde het grootste deel van zijn latere leven buiten de politieke schijnwerpers. Hij overleed op 4 december 2014 op 85‑jarige leeftijd na een lange ziekte.
Nalatenschap
Jeremy Thorpe wordt herinnerd als een charismatische maar omstreden figuur: een politicus die een periode van zichtbaarheid en hernieuwde aandacht voor de Liberalen hielp creëren, maar wiens carrière door persoonlijke en juridische verhalen werd overschaduwd. Het proces en de publieke discussie die erop volgden hebben bijgedragen aan het debat over privacy, macht, politieke verantwoordelijkheid en de behandeling van homoseksualiteit in de Britse politiek.
De zaak tegen Thorpe heeft ook later nog culturele navolging gekregen; zijn leven en het schandaal vormden het onderwerp van boeken en dramatiseringen, die de gebeurtenissen en hun betekenis voor de Britse samenleving opnieuw onderzochten.
De affaire Scott
In 1961 ontmoette Norman Scott (geb. 12 februari 1940), een voormalig model, Thorpe tijdens zijn werk als staljongen. Hij beweerde dat hij en Thorpe een seksuele relatie hadden tussen 1961 en 1963, toen homoseksuele handelingen in Groot-Brittannië verboden waren.
Onderzoek leidde ertoe dat Thorpe en drie anderen werden beschuldigd van samenzwering om Scott te vermoorden. Tijdens het onderzoek bekende Dennis Meighan, een verzamelaar van antieke vuurwapens, dat hij was ingehuurd door een vertegenwoordiger van een persoon die "a Mr Big in the Liberal Party" heette, om Scott voor £13,500 te vermoorden. Meighan beweerde later dat zijn mondelinge bekentenis uit 1975 aanzienlijk was ingekort toen die hem ter ondertekening werd aangeboden: "Ik las de verklaring voor, wat mij geen windeieren legde, maar het deed Jeremy Thorpe ook geen windeieren, want hij werd er volledig buiten gelaten..."
De samenvatting van de rechter werd alom bekritiseerd vanwege zijn partijdigheid, en haalde de krantenkoppen toen hij Scott omschreef als "een oplichter, een volleerde leugenaar ... een oplichter". De vier verdachten werden allen vrijgesproken op 22 juni 1979. Dennis Meighan werd nooit opgeroepen om te getuigen en zweeg tot 2014, toen hij zijn betrokkenheid toegaf en opmerkte: "Het was een doofpotaffaire, geen twijfel mogelijk, maar het kwam me goed uit".
De affaire-Scott ruïneerde Thorpe, die aftrad als leider van de Liberale Partij, en bij de volgende algemene verkiezingen in 1979 werd verslagen.
Persoonlijk leven
Thorpe was getrouwd met Caroline Allpass van 1968 tot zij omkwam bij een auto-ongeluk in 1970. De zoon van het echtpaar werd geboren in 1969. Thorpe was getrouwd met pianiste Marion Stein (1926-2014) van 1973 tot haar dood. Thorpe werd gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson. Hij overleed aan de ziekte in Londen op 4 december 2014, 85 jaar oud.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Jeremy Thorpe?
A: Jeremy Thorpe was een Brits liberaal politicus.
V: Wanneer en waar werd Jeremy Thorpe geboren?
A: Jeremy Thorpe werd geboren op 29 april 1929 in South Kensington, Londen.
V: Wie was de vader van Jeremy Thorpe?
A: Jeremy Thorpe's vader was voormalig conservatief parlementslid John Henry Thorpe.
V: Waar studeerde Jeremy Thorpe?
A: Jeremy Thorpe studeerde aan Eton College en Trinity College, Oxford.
V: Hoe lang was Jeremy Thorpe parlementslid?
A: Jeremy Thorpe was van 1959 tot 1979 parlementslid voor North Devon.
V: Wanneer was Jeremy Thorpe leider van zijn partij?
A: Jeremy Thorpe was leider van zijn partij van 1967 tot 1976.
V: Wat was de uitkomst van het proces waarin Jeremy Thorpe werd beschuldigd van samenzwering om model Norman Scott te vermoorden?
A: In 1979 werd Jeremy Thorpe bij het Central Criminal Court in Londen vrijgesproken van samenzwering om model Norman Scott te vermoorden.
Zoek in de encyclopedie