Jeu de paume was oorspronkelijk een Frans spel dat leek op lawn tennis, maar zonder rackets werd gespeeld. De spelers slaan de bal met hun handen, zoals bij volleybal. Jeu de paume betekent letterlijk: spel van de palm (van de hand). Na verloop van tijd vervingen handschoenen de blote handen. Maar zelfs toen de batjes, en uiteindelijk de rackets, de standaarduitrusting van het spel werden, veranderde de naam niet. Het werd bekend als "tennis" in het Engels (zie Geschiedenis van het tennis), en later "real tennis" nadat lawn tennis populairder werd dan het oorspronkelijke spel.
Sommige belangrijke gebouwen in Frankrijk dragen de naam jeu de paume, over het algemeen omdat ze in de buurt staan van tennisbanen of van plaatsen waar ooit tennisbanen hebben gestaan. Verschillende kunstwerken dragen ook deze naam, waaronder het beroemde serment du jeu de paume ("de eed van de tennisbaan") in het paleis van Versailles. Het stelt de formele aankondiging van de Franse revolutie voor die daar op 20 juni 1789 in het Koninklijk Tennishof werd gedaan.
