De Knights of Labor (K of L) was de grootste en een van de belangrijkste Amerikaanse arbeidersorganisaties van de jaren 1880. Een van de eerste leiders was Terence V. Powderly. De Knights begonnen als een geheim genootschap met veel uitgebreide rituelen. Tegen 1878 werden ze meer een open groep. In de jaren 1880 breidden ze hun ledenaantal sterk uit.
Ridders van de Arbeid
Geschiedenis
De Knights of Labor begonnen in het tijdperk van de vakbonden. De Garment Cutters Association van Philadelphia faalde en werd op 9 december 1869 ontbonden. Verschillende leden stemden voor de oprichting van een nieuwe organisatie. Ze waren ervan overtuigd dat hun nieuwe bond meer geheimhouding nodig had. Bij het opstellen van plannen voor de nieuwe organisatie moest elk lid een eed van geheimhouding afleggen. De titel voor de voorzitter was "Meesterarbeider" en andere titels kregen dezelfde naam. Op 28 december namen ze de naam Ridders van de Arbeid aan. Het lidgeld bedroeg $1. In 1878 hielden zij hun eerste algemene vergadering. De vroege Ridders voerden campagne voor een 8-urige werkdag. Uitbuiting van kinderarbeid was een van hun andere doelen. Ongeveer 20% van de Knights waren vrouwen en zwarte arbeiders. De leden waren voornamelijk mensen uit de arbeidersklasse. Bepaalde beroepen waren verboden om lid te worden. Hieronder vielen advocaten, bankiers en effectenmakelaars. Om aan te geven hoe deze beroepen werden gezien, werden ook saloonhouders en gokkers uitgesloten.
Arbeiders in de jaren 1880 begonnen te staken voor betere werkomstandigheden. Slechts ongeveer de helft behoorde tot een vakbond. Tussen 1881 en 1885 waren er gemiddeld ongeveer 500 stakingen per jaar. In 1886 steeg dit tot meer dan 1400 stakingen. Op 4 mei 1886 werd in Chicago een vreedzame bijeenkomst gehouden ter ondersteuning van arbeiders die staakten voor een achturige werkdag. Iemand gooide een bom in de menigte op Haymarket square. Minstens acht politieagenten en verscheidene burgers werden gedood. De vakbonden kregen de schuld, hoewel de dader nooit werd gepakt. De pers en het Amerikaanse volk hielden de vakbonden verantwoordelijk. Als een van de grootste vakbondsorganisaties kregen de Ridders van de Arbeid meer schuld dan de andere vakbonden. De Haymarket affaire veroorzaakte het verval van de Ridders van de Arbeid, ook al waren ze er niet direct bij betrokken. Begin 1900 waren ze zo goed als verdwenen.