Lahore

Volgens de legende werd de stad duizenden jaren geleden gesticht door Lava of Lav, zoon van de godheid Rama (held uit de Ramayana). De oorspronkelijke naam was "Lav-garh" (Fort van Lav/Lava) of "Lavapuri" (Plaats van Lava/Lav), die later werd gewijzigd in "Lavhur" of "Lahor" en vervolgens "Lahore".

Volgens historici en archeologen was Lahore de hoofdstad van verschillende Hindoe dynastieën vanaf ongeveer 300-250 v. Chr. Waarschijnlijk was de eerste van deze dynastieën de 'Loh' (of Lav) dynastie van de Gujar stam. Sommigen geloven ook dat deze stad dezelfde is als die welke door Ptolemaeus in zijn Geographia wordt genoemd.

De oude "ommuurde stad" was het oude, eigenlijke Lahore, dat later in verschillende richtingen werd uitgebreid. De koningen van het sultanaat van Delhi en daarna de Mughals hebben er heel wat werk aan verricht. De meeste van de nieuwere wijken en voorsteden van de stad zijn van de latere Britse Raj van 1849 tot 1947.

Lahore is historisch gezien een belangrijke plaats op het Zuid-Aziatische subcontinent. Beroemde gebouwen uit de tijd van het Mughal Rijk zijn de Badshahi Moskee, het Lahore Fort en de Shalimar Tuinen. Het was de hoofdstad van het Sikh-rijk in het begin van de 19e eeuw. Veel van de oude artefacten en historische schatten van de stad door de eeuwen heen, zijn te zien in het beroemde Lahore Museum dat later in de 19e eeuw werd gebouwd tijdens de Brits-Indiase overheersing.

Lahore is ook belangrijk door zijn rol als centrum van de latere Pakistaanse Beweging. Hier werd de beroemde Resolutie van Lahore van 1940 aangenomen door het Werkcomité van de All-India Muslim League, die uiteindelijk leidde tot de oprichting van de onafhankelijke staat Pakistan in 1947. Deze gebeurtenis wordt herdacht door het Minar-e-Pakistan gebouw in Iqbal Park.

Ten noorden van Lahore, bij de rivier de Ravi, ligt de oude voorstad Shah Dara, die ook als historisch belangrijk wordt beschouwd, omdat zich hier de graven bevinden van de Mughal-keizer Jahangir en zijn vrouw Nur Jahan. Volgens de vroege Engelse reiziger Thomas Coryat, die Lahore bezocht in zijn 'Gouden Eeuw' tijdens het bewind van Jahangir, was het waarschijnlijk de mooiste stad ter wereld in die tijd, en 'exceedeth evene Constantinople in greatnesse' (Het was zelfs groter dan Constantinopel).

Lahore is het belangrijkste onderwijscentrum van Pakistan. De oude universiteit van de Punjab heeft twee campussen in de stad. Andere oude en beroemde instellingen voor hoger onderwijs zijn de Government College University (GCU), het Forman Christian College en het Kinnaird College for Women. Ook het National College of Arts, een gespecialiseerd instituut voor schone kunsten, is hier gevestigd.

De stad is ook de thuisbasis van de meest prestigieuze middelbare school en hogeschool van Pakistan, het Aitchison College Lahore. Andere instellingen zijn onder meer de Central Model School, St Anthony's School, het Beaconhouse Schoolsysteem, het Lahore College of Arts and Sciences (LACAS) en de Lahore Grammar School. Ook de wereldberoemde King Edward Medical University is in Lahore gevestigd.

Lahore is het culturele, literaire en artistieke hart van Pakistan. Het heeft het beste eten van het hele Indiase subcontinent in de Gawalmandi Food Street, vlakbij de oude ommuurde stad; en verschillende opmerkelijke culturele centra zoals het Alhamra Theater, de Punjab Arts Council, het Lahore Museum, het Shakir Ali Museum, het Fakir Khana museum en de Rafi Peer Theatre Group. De Lawrence Gardens in Lahore zijn een andere bezienswaardigheid uit de Britse tijd die een bezoek waard is. De beroemde Heera Mandi in het oude Taxali Gate gebied is ook een deel van de historische cultuur van Lahore. De Anarkali Bazaar is ook een geweldige plek om traditioneel te winkelen.

Lahore is ook belangrijk in Pakistan als een centrum van culturele en religieuze tolerantie. De stad heeft niet veel religieuze fanatici of extremisten, in tegenstelling tot sommige andere delen van dit land. De belangrijkste reden hiervoor is de sterke invloed van vele beroemde soefi-heiligen die hier in het verleden leefden. De heiligdommen (begraafplaatsen) van sommigen van hen worden nog steeds door veel mensen bezocht. Vooral de heiligdommen van Hazrat Daata Sahib en Mian Mir Sahib zijn beroemd.

• Lijst van bekende Lahori's

• Griffin and Massey, Chiefs and Families of Note in the Punjab, herziene editie 1910-11.
• WG Osborne, Het hof en kamp van Runjeet Singh, Londen, 1846.
• Lady Emily Eden, Up the Country, nieuwe editie, Londen, 1983.
• Hakim Ahmad Shuja, Lahore ka Chelsea (Urdu), Lahore, 1969.
• Ian Talbot, Verdeelde steden: Lahore en Amritsar: 1947-1957, Karachi, uitgave 2005.
• FS Aijazuddin, Lahore: Geïllustreerde Vergezichten van de 19e Eeuw, Lahore, n.d.
• WJ Glover, Making Lahore Modern: Constructing and Imagining a Colonial City, Karachi, 2011.
• B. Gascoine, The Great Mughals, Londen, 1971.
• M. Athar Tahir, Punjab Portraits, Lahore, 1992.
• Isobel Shaw, Pakistan Handboek 1988.