Punjab (Pakistan)

Het woord Punjab is een combinatie van de Indo-Iraanse woorden panj (vijf) en āb (water), en dus het (land van) vijf rivieren. De vijf rivieren zijn de Indus, Chenab, Jhelum, Ravi en Sutlej. In het Engels kan er soms een bepaald lidwoord voor de naam staan, namelijk de Punjab. De naam wordt soms ook gespeld als Panjab of Panjaab of Punjaab. De naam Punjab werd aan de regio gegeven door Turkse moslimveroveraars en populair gemaakt tijdens het bewind van het Mughal-rijk in de 17e eeuw.

Voor 1947 werden zowel Pakistan als de Republiek India geregeerd door de Britten. De provincie Punjab maakte deel uit van Brits Punjab. In 1947 stemde de moslimmeerderheid ja, de sikhminderheid ja en de hindoeminderheid nee tegen de afscheiding, waarna de Britse provincie Punjab via de Radcliffelijn tussen Pakistan en Bharat werd verdeeld. Het was de bedoeling dat het Ferozpur-district en het subdistrict Gurdaspur aan de Pakistani zouden worden toegekend, maar op 18 augustus werd besloten ze aan Oost-Punjab toe te wijzen. Nu heeft India sinds 1966 een staat die Punjab heet. In 2006 werd een busdienst gestart die Lahore in het Pakistaanse Punjab verbindt met Amritsar in de Republiek India, via de internationale grens van Wagah. Dit was de eerste busdienst tussen de twee Punjabs sinds bijna 60 jaar.

Wagah, in Pakistan Wahga genoemd, is een dorp waardoor de omstreden Radcliffe Line werd getrokken, de permanente scheidslijn die bij de deling van India de Indiase Punjab scheidde van de Pakistaanse Punjab. Het dorp werd verdeeld door de onafhankelijkheid in 1947. Vandaag blijft de oostelijke helft van het dorp in de Republiek India, terwijl de westelijke helft in Pakistan ligt.

Het is vooral bekend om de uitgebreide Wagah grensceremonie die elke dag voor 17.00 uur plaatsvindt bij de internationale grenspoort.

Vanaf de jaren 1950 industrialiseerde Punjab snel. Nieuwe fabrieken werden opgericht in Lahore, Multan, Sialkot en Wah. In de jaren 1960 werd de nieuwe stad Islamabad gebouwd in de buurt van Rawalpindi.

Landbouw blijft de grootste sector van de economie van Punjab. De provincie is de graanschuur van het land en de thuisbasis van de grootste etnische groep in Pakistan, de Punjabis. In tegenstelling tot buurland India vond er geen grootschalige herverdeling van landbouwgrond plaats. Als gevolg daarvan worden de meeste plattelandsgebieden gedomineerd door een kleine groep feodale Zamindaror de families die grond bezitten.

In de jaren vijftig waren er spanningen tussen de oostelijke en de westelijke helft van Pakistan. Om de situatie aan te pakken, resulteerde een nieuwe formule in de afschaffing van de provinciestatus voor Punjab in 1955. Het werd samengevoegd tot één provincie, West-Pakistan. In 1972, nadat Oost-Pakistan zich had afgescheiden en Bangladesh was geworden, werd Punjab opnieuw een provincie.

Punjab was getuige van belangrijke gevechten tussen de legers van India en Pakistan in de oorlogen van 1965 en 1971. Sinds de jaren negentig herbergt Punjab verschillende belangrijke locaties van het Pakistaanse nucleaire programma, zoals Kahuta. Het herbergt ook belangrijke militaire bases zoals in Sargodha en Rawalpindi. Het vredesproces tussen India en Pakistan, dat in 2004 serieus van start ging, heeft bijgedragen tot de pacificatie van de situatie. Handel en intermenselijke contacten via de Wagah-grens beginnen nu normaal te worden. Indiase Sikh-pelgrims bezoeken heilige plaatsen zoals Nankana Sahib.

Vanaf de jaren tachtig zijn grote aantallen Punjabi's naar het Midden-Oosten, Groot-Brittannië, Spanje, Canada en de Verenigde Staten gemigreerd voor economische kansen en vormen zij de grote Punjabi-diaspora. De zakelijke en culturele banden tussen de Verenigde Staten en Punjab groeien.

Punjab is met 205.344 km² (79.284 sq mi) na Balochistan de grootste provincie van Pakistan en ligt aan de noordwestelijke rand van de geologische Indiase plaat in Zuid-Centraal-Azië. De hoofdstad en grootste stad is Lahore, de historische hoofdstad van de ruimere regio Punjab. Andere belangrijke districtssteden zijn Multan, Faisalabad, Sheikhupura, Sialkot, Gujranwala, Jhelum en Rawalpindi. In het onverdeelde Punjab stromen zes rivieren, waarvan er vijf door het Pakistaanse Punjab stromen. Van west naar oost zijn dat: de Indus, Jhelum, Beas, Chenab, Ravi en Sutlej. Bijna 60% van de Pakistaanse bevolking woont in Punjab. Deze geografische ligging en een grote multi-etnische bevolking beïnvloeden sterk de kijk van Punjab op nationale aangelegenheden en brengen in Punjab een scherp bewustzijn teweeg van de problemen van de andere belangrijke provincies en gebieden van Pakistan. In het acroniem P-A-K-I-S-T-A-N staat de P voor PUNJAB.

De provincie is vooral een vruchtbaar gebied langs de rivierdalen, terwijl er bij de grens met Rajasthan en de Sulaiman Range schaarse woestijnen te vinden zijn. De regio bevat de woestijnen Thar en Cholistan. De Indus en zijn vele zijrivieren doorkruisen de Punjab van noord naar zuid.

Het landschap behoort tot de meest geïrrigeerde ter wereld en overal in de provincie zijn kanalen te vinden. Er zijn opmerkelijke weersextremen, van het hete en dorre zuiden tot de koele heuvels in het noorden. De uitlopers van de Himalaya bevinden zich ook in het uiterste noorden.

• Provinciale regering van Punjab (Pakistan)