Het geslacht Legionella is een pathogene groep van Gram-negatieve bacteriën. Het omvat de soort die een longontsteking-achtige ziekte veroorzaakt genaamd Legionairsziekte, en een milde griepachtige ziekte genaamd Pontiac-koorts.
Het kan gezien worden met een zilverkleurige vlek. Legionella komt veel voor in vele omgevingen, waaronder de bodem en aquatische systemen, met ten minste 50 soorten en 70 geïdentificeerde stammen.
De zijketens van de celwand dragen de basen die verantwoordelijk zijn voor de somatische antigeenspecificiteit van deze organismen. De chemische samenstelling van deze zijketens, zowel wat betreft de componenten als de rangschikking van de verschillende suikers, bepaalt de aard van de somatische of O-antigeendeterminanten, die essentieel zijn voor de serologische classificatie van veel Gram-negatieve bacteriën.
Legionella kreeg zijn naam na een uitbraak in 1976 van een toen nog onbekende "mysterieuze ziekte". 221 mensen werden besmet, met 34 doden. De uitbraak werd voor het eerst opgemerkt bij mensen die een conventie van het Amerikaanse Legioen bijwoonden - een vereniging van Amerikaanse militaire veteranen.
Op 18 januari 1977 werd de oorzaak geïdentificeerd als een voorheen onbekende bacterie die later Legionella werd genoemd.