Longontsteking is een ziekte van de longen en het ademhalingsstelsel. In de longen zitten veel kleine bolletjes, of zakjes, die alveoli worden genoemd. Deze helpen om zuurstof uit de lucht te halen. In het geval van longontsteking raken deze bolletjes ontstoken. Ze vullen zich met een vloeistof, en kunnen niet meer zoveel zuurstof opnemen als voorheen. Dit maakt het moeilijk voor de persoon met longontsteking om te ademen. Ze kunnen zich buiten adem voelen, of alsof ze verdrinken. Ze kunnen ook pijn voelen als ze ademen. Soms sterven mensen aan longontsteking, zelfs als ze naar een ziekenhuis gaan en medicijnen nemen.

Wat is longontsteking precies?

Longontsteking (pneumonie) is een ontsteking van het longweefsel, meestal veroorzaakt door een infectie. De ontsteking vermindert de capaciteit van de longen om zuurstof in het bloed op te nemen en kooldioxide af te voeren. Pneumonie kan één of meerdere delen van de long aantasten en kan variëren van mild tot levensbedreigend.

Oorzaken

  • Bacteriën (bijvoorbeeld Streptococcus pneumoniae) — dit is een veelvoorkomende oorzaak.
  • Virussen (zoals influenza-virus, RSV of SARS-CoV-2).
  • Schimmels — vaker bij mensen met een verzwakt afweersysteem.
  • Aspiration (inhappen van maaginhoud of voedingsstoffen) kan ook longontsteking veroorzaken.

Symptomen

  • Kortademigheid of snelle ademhaling
  • Hoesten, soms met slijm of bloed
  • Koorts en rillen
  • Pijn op de borst die erger wordt bij ademhalen of hoesten
  • Moeheid, zwakte en verlies van eetlust
  • Duidelijke veranderingen bij ouderen: verwardheid, sufheid of achteruitgang van functioneren

Risicofactoren

  • Leeftijd (zeer jong en ouderen hebben meer risico)
  • Roken en luchtwegziekten zoals COPD of astma
  • Chronische ziekten zoals hartziekte, diabetes of nierziekte
  • Verzwakt immuunsysteem (bijvoorbeeld door medicatie, chemotherapie of hiv)
  • Recent verblijf in een ziekenhuis of opname op de intensive care

Diagnose

  • Anamnese en lichamelijk onderzoek (luisteren naar de longen met een stethoscoop)
  • Röntgenfoto van de borst (chest X-ray) om de ontsteking en de plaats te bepalen
  • Bloedonderzoek (om ontstekingswaarden en infecties aan te tonen)
  • Keel- of sputumkweek om de veroorzaker (bacterie/virus) te identificeren
  • Bij ernstige gevallen: CT-scan, bloedgasanalyse of kweek van pleuravocht

Behandeling

Behandeling hangt af van de oorzaak en de ernst:

  • Antibiotica bij bacteriële pneumonie — vaak direct gestart, soms aangepast op basis van kweekresultaten.
  • Antivirale middelen bij bepaalde virale oorzaken (bijvoorbeeld influenza) als ze vroeg worden gegeven.
  • Ondersteunende zorg: zuurstoftherapie bij lage saturatie, vochttoediening bij uitdroging, pijnstilling en koortsremmers.
  • Ademhalingsoefeningen en fysiotherapie om sputa te mobiliseren en de longfunctie te verbeteren.
  • Bij ernstige gevallen: opname in het ziekenhuis en mogelijk beademing of intensieve zorg.

Complicaties

  • Pleuravocht of empyeem (pus tussen long en borstwand)
  • Sepsis (bloedvergiftiging)
  • Acute ademhalingsinsufficiëntie
  • Lokaal abces in de long

Preventie

  • Vaccinatie: pneumokokkenvaccin en jaarlijkse griepprik verminderen het risico op bepaalde vormen van longontsteking.
  • Handhygiëne en hoesthygiëne (niezen/hoesten in elleboog of papieren zakdoek).
  • Stoppen met roken en vermijden van langdurige blootstelling aan passief roken.
  • Goede behandeling van chronische ziekten en algemene versterking van de weerstand (goede voeding, voldoende slaap).

Wanneer naar de huisarts of spoed?

  • Bij ernstige kortademigheid of ademhalingsmoeilijkheden
  • Als u bloed ophoest of ernstige pijn op de borst hebt
  • Hoge koorts die niet reageert op medicijnen of snelle verslechtering
  • Bij verwardheid, slaperigheid of een drastische achteruitgang bij ouderen
  • Als u tot een risicogroep behoort (bv. jonge kinderen, ouderen of mensen met ernstige chronische ziekten)

Prognose

Veel mensen herstellen volledig met de juiste behandeling; milde gevallen verbeteren binnen enkele weken. Vermoeidheid kan langer aanhouden. Ernstige gevallen kunnen langdurige zorg nodig hebben of blijvende schade aan de longen veroorzaken. Tijdige herkenning en behandeling verkleinen het risico op complicaties.

Als u vragen heeft over symptomen of behandeling van longontsteking, raadpleeg dan uw huisarts of de lokale medische dienst.