Influenza

Overdracht en symptomen van griep

Humane influenza kan zeer gemakkelijk van de ene persoon op de andere overgaan. Het wordt meestal verspreid door de microscopische druppeltjes slijm en vocht die in de lucht komen wanneer de zieke persoon hoest of niest. Symptomen zijn hoest, keelpijn, spierpijn, koorts, hoofdpijn en zelden braken en diarree. Influenza kan ook leiden tot andere ziekten, zoals longontsteking. Dit maakt het vooral gevaarlijk voor jonge kinderen en ouderen.

Hoewel er geen genezing voor griep bestaat, kunnen antivirale geneesmiddelen worden gebruikt om de ziekte te behandelen zodat deze niet zo ernstig is en minder lang duurt.

Het griepseizoen loopt van de late herfst tot de lente, omdat de meeste mensen het in de wintermaanden oplopen. Wanneer er meer griepgevallen zijn dan verwacht, wordt dit soms een epidemie genoemd. Wanneer er over de hele wereld een groot aantal gevallen van hetzelfde type griep zijn, wordt dit vaak een pandemie genoemd.

Veranderingen in het influenzavirus

Kleine veranderingen die optreden wanneer de griep van de ene persoon op de andere wordt overgedragen, zijn de meest voorkomende manier waarop griepvirussen veranderen. Dit is de belangrijkste reden waarom mensen elk jaar griep kunnen krijgen.

De CDC houdt bij welke verschillende griepvirussen er circuleren en geeft deze informatie door aan de bedrijven die de griepprikken maken. Omdat de griep van jaar tot jaar zo sterk verandert, moeten voor elk nieuw griepseizoen griepprikken worden gegeven.

Griepprikken beschermen alleen tegen de meest voorkomende griepvirussen, en af en toe verspreidt een iets ander type zich meer dan verwacht. Meestal biedt de bestaande griepprik dan enige bescherming, zodat iemand die een griepprik heeft gehad, niet zo ziek wordt.

Sommige griepvirussen worden door dieren opgelopen. Vogelgriep, bijvoorbeeld, wordt meestal alleen opgelopen door mensen die in contact komen met zieke vogels (meestal kippen). Deze soorten griepvirussen zijn meestal zeer beperkt, en hoewel ze iemand erg ziek kunnen maken, krijgen andere mensen het virus meestal niet van de zieke persoon.

Een andere manier waarop de griep kan veranderen is wanneer een persoon of dier twee verschillende griepvirussen oploopt. De twee virussen kunnen een deel van hun genetische informatie uitwisselen, waardoor een gloednieuwe griep kan ontstaan die niemand ooit eerder heeft gehad.

Als een dierlijk griepvirus op deze manier verandert in een virus dat gemakkelijk van mens op mens kan overgaan, worden veel mensen ziek omdat niemand immuun is voor het nieuwe virus. Vaak is een gloednieuw virus ernstiger en doodt het meer mensen.

Nieuwe soorten griepvirussen zijn meestal de oorzaak van pandemieën, en dat is de reden waarom veel wetenschappers de vogelgriep zo nauwlettend volgen. Dit zou een zeer ernstig probleem zijn als het genoeg verandert om zich gemakkelijk tussen mensen te verspreiden.

Mexicaanse griep (maart/april 2009)

Dit nieuwe griepvirus kreeg zijn naam omdat het genetische delen bevat die vaak voorkomen in griepvirussen die varkens besmetten. Het wordt niet verspreid door varkens of door het eten van varkensvlees - dit is een nieuw menselijk virus dat door mensen wordt verspreid.

Hoewel er nog steeds informatie beschikbaar is over de Mexicaanse griep, lijkt deze tot dusver niet zo ernstig te zijn als de vogelgriep of de griep die de grieppandemie van 1918 veroorzaakte (ook bekend als de Spaanse griep), maar het is veel te vroeg om te voorspellen of zij de volgende grieppandemie zal veroorzaken.