Lichtvervuiling is een vorm van vervuiling. Het wordt gedefinieerd als "elk nadelig (of slecht) effect als gevolg van door de mens gemaakt licht". Meestal betekent dit te veel licht. Verschillende soorten, waaronder planten en mensen, hebben veel last van lichtvervuiling. De meeste mensen hebben nog nooit van lichtvervuiling gehoord, en degenen die dat wel hebben, geven er meestal niets om, of doen er niets aan. Lichtvervuiling kost Amerikanen jaarlijks miljarden dollars.
Er zijn vijf soorten lichtvervuiling:
Luchtgloed heeft meestal meer effect op het milieu dan lichtschade en verblinding, maar ze vormen allemaal een groot probleem voor de mensen van vandaag.
Sky glow is het soort lichtvervuiling waardoor mensen geen sterren en andere objecten in de diepe ruimte kunnen zien. Hierdoor kunnen vogels niet naar de juiste plaats trekken omdat ze de maan en de sterren niet kunnen volgen. Sky glow verhindert ook astronomen om zwakke objecten te zien.
Van lichtschennis is sprake wanneer licht dat door een persoon wordt gebruikt, op het eigendom van een ander valt. Hoewel lichtschending geen milieukwestie is, is het toch lichtvervuiling.
De derde soort lichtvervuiling, verblinding, kent verschillende soorten. De eerste, invaliditeitsverblinding, is het verlies van zichtbaarheid door te veel lichten. Ongemakkelijke verblinding is wanneer de lichten pijn veroorzaken.
Door lichtvervuiling kunnen trekvogels de maan en de sterren, die zij nodig hebben om de richting van hun trek te bepalen, niet meer zien. Ook zeeschildpadden komen minder vaak naar de kust om te nestelen, omdat ze bang zijn voor het licht. Het tast ook de ogen van dieren aan, omdat een flits van een camera het gezichtsvermogen van dieren verzwakt.
Verblinding veroorzaakt slaapproblemen bij mensen. Bijvoorbeeld, te veel licht in een appartement dat van een nabijgelegen reclamebord naar binnen schijnt, verstoort de slaap. Ook de wetenschap ondervindt hinder van lichtvervuiling. Astronomen kunnen niet waarnemen of ontdekkingen doen als er te veel licht de nachtelijke hemel blokkeert. Het veroorzaakt ook hoofdpijn wanneer het licht rechtstreeks in onze ogen valt en de gevoelszenuwen aantast.
Er zijn nu verschillende groepen die lichtvervuiling proberen te voorkomen. Lichtvervuiling kwam voor het eerst in het nieuws in 1964, toen een observatorium speciaal werd geplaatst om lichtvervuiling te voorkomen. Het kwam echter pas onder de aandacht van de meeste mensen op 6 juni 2002, toen Tsjechië de eerste wet op lichtvervuiling ter wereld aannam. Sindsdien wordt lichtvervuiling langzaam door het grote publiek erkend als een groot probleem.
Ook moet de overheid letten op advertenties, die de grootste hoeveelheid licht produceren.
U kunt de hoeveelheid lichtvervuiling verminderen door de lichten uit te doen als ze niet nodig zijn. U kunt zich ook tegen deze vervuiling beschermen door gordijnen voor een raam te hangen dat naar de straat of een andere storende lichtbron is gericht.