Hoofdgevechtstank
Een main battle tank (MBT), ook wel gevechtstank genoemd, is een tank die wordt gebruikt als het krachtigste gevechtsvoertuig in moderne legers. Ze werden gemaakt om de lichte, middelzware en zware tanks die in de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt, te vervangen door slechts één tank. Lichtere bepantsering maakte het gemakkelijker om grotere kanonnen op tanks te plaatsen zonder extra gewicht toe te voegen. Lichte tanks worden nog steeds gebruikt op plaatsen waar zware tanks niet kunnen komen.
MBT's zijn de hoofdmacht in grondgevechten, maar krijgen hulp van andere gevechtsvoertuigen en soldaten die zich verplaatsen in infanteriegevechtsvoertuigen. Zij krijgen ook hulp van observatie- of aanvalsvliegtuigen.
Geschiedenis
Koude Oorlog
Middelzware tanks waren de vroegste MBT's. MBT's begonnen medium tanks te vervangen toen de kanonnen op medium tanks krachtig genoeg werden om te winnen van zware tanks. Zware tanks konden geen pantser dragen dat sterk genoeg was om het op te nemen tegen middelzware tanks.
De dreiging met kernwapens en andere anti-tankwapens in de Koude Oorlog deed landen meer bescherming toevoegen om in alle soorten gevechten te overleven. Wapenontwerpers maakten krachtige kanonnen om het pantser te verslaan.
De eerste grote gevechtstank van de Sovjet-Unie was de T-64 en de eerste Amerikaanse MBT was de M60 Patton. Tegen het einde van de jaren 1970 werden MBT's vervaardigd door Frankrijk, West-Duitsland, Groot-Brittannië, India, Japan, de USSR, Zweden, Zwitserland, en de Verenigde Staten.
De Sovjet-Unie maakte zeer snel MBT's omdat ze die nodig had voor hun soort oorlog. De Sovjet-Unie verbeterde het kanon door de bemanningsleden van de lader te vervangen door een automatische lader. Hierdoor werd de geschutskoepel kleiner, waardoor de tank ook moeilijker te zien of te raken was. De Sovjet-Unie maakte raketten die veel verder konden worden afgeschoten dan andere munitie.
Golfoorlog
Na de Koude Oorlog versloegen Amerikaanse tanks snel de Iraakse tanks in de Golfoorlog. De Amerikaanse MBT's waren nog steeds niet zo goed als aanvalshelikopters in het vernietigen van Iraakse tanks. Sommigen zeiden dat de MBT's een vijandelijke troepenmacht niet konden stoppen met aanvallen.
XM1 Abrams in 1979.
T-72B met dik "Dolly Parton" composiet pantser op de voorkant van de koepel.
