Donatien Alphonse François, Comte de Sade, (2 juni 1740 - 2 december 1814), beter bekend als de markies van Sade) was een Franse edelman, schrijver en filosoof die in Parijs werd geboren. De familie de Sade was een Franse adel, afkomstig uit de Provence. Verschillende leden van het huis bekleedden functies in de kerk, en de Franse staat op verschillende tijdstippen.
Toen Donatien eenmaal volwassen was, had hij meerdere malen problemen met de autoriteiten. Hij was biseksueel. Hij bracht vele jaren door in de gevangenis en in een gekkenhuis.
De belangrijkste punten waarvan hij werd beschuldigd waren:
- Een prostituee slaan.
- Prostituees drogeren en later dwingen tot groepsseks, en ook sodomie plegen.
Op een van zijn escapades verkrachtte hij "per ongeluk" een naaste verwant van hem, die een non was. Dit heeft ertoe geleid dat zijn familie hem heeft laten vallen en hem aan de autoriteiten heeft overgedragen.
Hiervoor werd hij ter dood veroordeeld (terwijl hij afwezig was). Later ontsnapte hij aan de doodstraf door naar Italië te verhuizen. De doodstraf tegen hem werd later omgezet in een gevangenisstraf.
In de gevangenis begon hij te lezen over filosofie. Hij begon ook zijn ideeën op te schrijven. Hij probeerde zijn schrijven te verbergen en schreef ook in zeer kleine lettertjes, zodat het verbruik van papier niet zou worden opgemerkt.
In latere jaren werd hij naar een asiel (voor geesteszieken) verhuisd en gaf hij zijn vrouw de mogelijkheid tot een echtscheiding.
Na de Franse Revolutie kwam hij uit het asiel, maar in 1803 werd hij geestesziek verklaard (en opnieuw naar het asiel gestuurd). Hij stierf in het asiel in Val-de-Marne in 1814 op 74-jarige leeftijd.
De term 'sadisme' is naar hem genoemd. Het verwijst naar de gewoonte om plezier te krijgen van het geven van pijn.
