Maarten Luther | Duitse monnik en theoloog van het christendom

Luther studeerde filosofie aan de universiteit van Erfurt. In 1505 trad hij in als monnik in de Augustijner orde. Luther studeerde theologie en oude talen in Erfurt. In 1512 werd hij doctor in de theologie in Wittenberg en begon hij zijn colleges over de Psalmen en de brieven van Paulus.

In oktober 1517 schreef Luther zijn 95 stellingen. Veel mensen denken dat hij ze op de deur van een kerk in Wittenberg plakte, maar dat weten we niet zeker. In plaats daarvan publiceerde hij een exemplaar. Hij presenteerde deze aan kerkfunctionarissen in de kathedraal van Worms. Luther noemde ze De disputatie van dokter Maarten Luther over de macht en werkzaamheid van aflaten. Het stelde de leer van de westerse kerk en haar ideeën over boete, het gezag van de paus en het nut van "aflaten" ter discussie. In die tijd verkocht de katholieke kerk aflaten om uit het vagevuur te komen en na de dood rechtstreeks naar de hemel te gaan. Ze verkochten aflaten voor geld voor de doden, zodat ze sneller naar de hemel konden gaan. Als dat waar was, zou dat betekenen dat arme mensen minder snel naar de hemel zouden kunnen gaan, maar dat de priesters in de kerk rijk zouden worden van de verkoop van deze dingen. Luther vond dit allemaal verkeerd en tegen de Bijbel.

Na bestudering van de brieven van Paulus, met name de Brief aan de Romeinen, kwam Luther met een idee dat "sola fide" heet. Dit betekent dat geloof de enige manier is waarop mensen redding van God kunnen krijgen. Volgens sola fide zou dit betekenen dat veel kerkelijke gebruiken nutteloos waren en moesten worden afgeschaft.

Eerst geloofde Luther dat hij met zijn stellingen de Roomse Kerk van binnenuit kon hervormen (veranderen), maar het pausdom vatte zijn houding op als ketterij en excommuniceerde hem op 15 juni 1520 met een papier waarin stond dat hij hun toestemming niet had om naar de hemel te gaan. In oktober verbrandde Luther het papier in het openbaar, en liet zien dat hij de Kerk niet zou gehoorzamen tenzij zij zijn woorden accepteerde.

Keizer Karel V opende op 22 januari 1521 de keizerlijke Statenvergadering van Worms om de zaak te horen. Voor Luther was het de laatste kans om te zeggen dat hij zich vergist had. Maar hij veranderde niet van gedachten. De Diet verklaarde Luther vogelvrij.

Met de hulp van een vriend verborg Luther zich in kasteel Wartburg, bij Erfurt. In het kasteel vertaalde hij de Bijbel. Eerst schreef hij het Nieuwe Testament in het Duits in plaats van in het oorspronkelijke Grieks. Later vertaalde hij ook het Oude Testament in het Duits. Tot dan toe waren de mis en de Bijbel in het Latijn. Zeer weinig mensen begrepen het. De meeste mensen gingen naar de mis en begrepen niet wat de priester zei, omdat ze geen Latijn spraken. Luther vertaalde de Bijbel, zodat meer mensen hem konden lezen en begrijpen. Zo waren ze niet langer afhankelijk van de priester om te vertellen wat er in de Bijbel stond, maar konden ze het zelf lezen.

Luther begon zijn eigen kerk, de Lutherse Kerk, met zijn vriend Philip Melanchthon.

Luther geloofde sterk dat zijn zaak rechtvaardig was. Hij schreef harde kritiek op zijn vijanden, vooral op de katholieken en joden, die volgens hem valse profeten van de duivel waren. Hij verwierp Joodse opvattingen over het Oude Testament en beschuldigde Joodse leiders van leugens. Hij adviseerde heersers om de Joden in hun rijk met geweld aan te pakken. Deze argumenten maken Maarten Luther controversieel. Luther stierf in 1546.

Vanuit de Bijbel vormde Luther vaste ideeën over gezinnen. Luther wist dat wat een kind thuis leerde zijn leven sterk zou beïnvloeden. Hij zei in Tafelgesprekken: "Preken sterken kinderen zeer weinig, die leren er weinig van; het is meer nodig dat zij op school en thuis worden onderwezen en goed onderwezen, en dat zij leren en onderzoeken wat zij hebben geleerd; dit baat veel; het is zeer vermoeiend, maar zeer noodzakelijk". Luther preekte ook tegen de eis van de katholieke kerk dat predikanten niet mogen trouwen. Na het horen van zijn prediking schreven veel nonnen hem om hulp bij het ontsnappen uit hun kloosters. Luther hielp negen nonnen uit een klooster te ontsnappen. Op 4 april 1524 liet Luther een vriend de nonnen over de muur sluipen en verborg ze vervolgens in vaten op een wagen totdat ze de stad uit waren. Een van deze nonnen was Katherine von Bora.

Na het vinden van echtgenoten voor de nonnen wier familie hen niet wilde accepteren, moest Luther een echtgenoot vinden voor Katherine von Bora. Katherine wees echter niet alleen een huwelijk af dat Luther voor haar had geregeld, maar zei dat ze alleen Luther of een andere pastoor, Amsdorf genaamd, als echtgenoot zou accepteren.

Luther mocht Katherine eerst niet echt en vond haar "trots en hoogmoedig". Zijn gevoelens veranderden echter en ze trouwden op 13 juni 1525. Luther zei later: "En God zij dank is het goed afgelopen, want ik heb een vrome (heilige, God liefhebbende) en trouwe vrouw, aan wie men veilig zijn hart kan verbinden (geven)".

Zij kregen zes kinderen. Op 6 juni 1526 schreef Luther: "Ik ben een gelukkig echtgenoot... want van de kostbaarste vrouw, mijn beste vrouw, heb ik door Gods zegen een zoontje gekregen, Johannes Luther, en door Gods wonderbaarlijke genade ben ik vader geworden."

De eerstgeborene was Johannes Luther. De volgende was een dochter, Elizabeth; maar Elizabeth stierf toen zij net acht maanden oud was, en Luther schreef in een brief: "Mijn dochtertje Elizabeth is van mij weggenomen, en heeft mij achtergelaten met een bloedend en bijna vrouwelijk hart, zo bedroefd ben ik om haar reden. Ik had nooit gedacht dat het hart van een vader zo teder was voor zijn kinderen. Bid de Heer voor mij." Een derde kind, Magdalena, stierf ook jong. Na Magdalena kwam Martin, daarna Paul en tenslotte Margaretha. Het was voor zijn kinderen dat Luther de Kleine Catechismus schreef - een boek dat de grondbeginselen van het Lutherse geloof toont.

Sinds de tijd van de stomme film zijn er 28 films over Maarten Luther gemaakt. De nieuwste film is getiteld Luther, uitgebracht in 2003.

• Johannes Calvijn
• Jan Hus
• Huldrych Zwingli