Penicilline is een veelvoorkomend antibioticum, dat wordt gebruikt om bacteriële infecties te behandelen. Het was een van de eerste die ontdekt werd en werkte goed tegen stafylokokken en streptokokken. Veel bacteriestammen zijn nu resistent. Chemici blijven een deel van zijn structuur veranderen in de poging om het tegen de bacterie te laten werken.
Penicilline werd ontdekt door de Schotse wetenschapper Sir Alexander Fleming in 1928, maar het werd pas in 1940 massaal geproduceerd. Het antibioticum wordt op natuurlijke wijze geproduceerd door schimmels van het geslacht Penicillium. Er bestaat nu een hele groep antibiotica die zijn afgeleid van Penicillium, waaronder penicilline G, procaïnepenicilline, benzathine penicilline en penicilline V.
Penicilline wordt soms gebruikt voor de behandeling van syfilis, tonsillitis, meningitis en longontsteking en andere ziekten. Het werd voor het eerst op grote schaal gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog
Penicilline werd ontdekt toen Fleming een schimmel opmerkte die de groei van bacteriën in een petrischaaltje tegenhield. De Australische wetenschapper Howard Walter Florey maakte van de penicillinevorm een medicijn. Samen met een andere wetenschapper, Ernst Boris Chain, kregen Fleming en Florey in 1945 de Nobelprijs voor de Geneeskunde.
Sommige mensen zijn allergisch voor penicilline. Symptomen zijn onder andere misselijkheid, diarree of uitslag. Zelden krijgen patiënten die allergisch zijn voor penicilline koorts, braken ze of hebben ze ernstige huidirritatie. Omdat het zo'n populair antibioticum is, is penicilline de meest voorkomende oorzaak van ernstige allergische reacties op een geneesmiddel. Ze worden nu regelmatig gebruikt in ziekenhuizen.
