Een artikel is een woord dat voor een zelfstandig naamwoord komt. Er zijn twee soorten artikelen: bepaalde artikelen en onbepaalde artikelen.
In het Engels is er maar één definitief artikel: "de". Er zijn twee onbepaalde artikelen: "a" en "an". Het woord "an" wordt gebruikt voor een woord dat begint met een klinkergeluid (niet noodzakelijkerwijs een klinkerbrief): we zeggen "a horse", "a child", "a European" (Europeaan heeft een "Y" geluid, /j/, wat een medeklinkergeluid is), "a university", maar "an orange", "an elephant".
Sommige talen hebben meer dan één woord voor "de". In sommige talen is dit omdat elk zelfstandig naamwoord of mannelijk of vrouwelijk is, of in sommige talen kan het mannelijk, vrouwelijk of onzijdig zijn. Bijvoorbeeld: in het Frans wordt "le" gebruikt voor mannelijke zelfstandige naamwoorden ("le jardin" - "de tuin") en "la" voor vrouwelijke zelfstandige naamwoorden ("la table" - "de tafel"). "De" wordt "les" voor meervoudige zelfstandige naamwoorden. De onbepaalde artikelen in het Frans zijn "un" (mannelijk) en "une" (vrouwelijk). Duits, Nederlands en Oudgrieks hebben mannelijke, vrouwelijke en onzijdige zelfstandige naamwoorden, maar in het geval van het Nederlands is het woord voor "de" hetzelfde voor mannelijke en vrouwelijke ("de") zodat je niet hoeft te weten welke het is. De Māori-taal gebruikt één woord voor "de" als het onderwerp of object waar de "de" naar verwijst één in getal is, en gebruikt een ander woord voor "de" als het onderwerp of object waar de "de" naar verwijst meer dan één getal is.
Er zijn ook veel talen die geen artikelen hebben. Enkele voorbeelden zijn Russisch, Japans en Chinees. Wanneer sprekers van deze talen Engels leren, is het vaak moeilijk om hen uit te leggen wat een artikel is, omdat Engelssprekenden ze op een natuurlijke manier gebruiken. Hoewel deze talen geen artikelen hebben, hebben ze toch grammaticale kenmerken die hen in staat stellen om hun eigenheid te tonen.
In het algemeen: "de" in het Engels wordt gebruikt voor iets wat je al weet of waar je al over gesproken hebt. Het woord "a" wordt gebruikt bij de introductie van een nieuw idee:
"De vermoeide vrouw was op zoek naar haar kat. Plotseling zag ze de kat in een boom." (We hebben het al over de kat. De boom is een nieuw idee).
"De vermoeide vrouw liep mee toen ze plotseling een kat in een boom zag." (Ze had tot dan toe niet aan katten gedacht).
Soms hebben we geen artikel nodig, bijvoorbeeld als we het over iets in het algemeen hebben:
"De honden bijten niet" (wat betekent: honden waar je aan denkt). "Blaffende honden bijten niet" (blaffende honden in het algemeen).