In 1869 creëerde professor Dmitri Mendelejev het eerste periodiek systeem van chemische elementen. Hij rangschikte de elementen van de lichtste naar de zwaarste. Toen hij zijn periodiek systeem voorstelde, plaatste hij lege plekken tussen sommige elementen. Hij zei dat de lege plekken voor onontdekte elementen waren. Mendelejev had ook de eigenschappen van deze onontdekte elementen voorspeld.
Mendelejev's voorspelde elementen
Het benoemen van de onontdekte elementen
Mendelejev gaf tijdelijke namen voor de onontdekte elementen. Hij gebruikte de voorvoegsels eka-, dvi- en tri- en combineerde deze met bekende elementen in dezelfde groep als het onontdekte element. Eka-, dvi- en tri- zijn de nummers 1, 2 en 3 in het Sanskriet. Het gebruik van het voorvoegsel hangt af van de afstand tussen het bekende element en het onbekende element. Bijvoorbeeld, germanium werd eka-silicium genoemd omdat silicium één rij boven germanium staat, en rhenium werd dvi-mangaan genoemd omdat mangaan twee rijen boven rhenium staat. De namen van deze elementen zijn na hun ontdekking veranderd.
Ook andere wetenschappers gebruiken het voorvoegsel eka-. Eka- wordt ook gebruikt in de namen van elementen die Mendelejev niet heeft voorspeld. Voordat francium werd ontdekt, heette het eka-caesium, en voordat astatine werd ontdekt, heette het eka-jodium. Het eka-voorvoegsel wordt ook gebruikt om transuranen (elementen na uranium) te benoemen. Zo wordt ununoctium ook eka-radon genoemd, en untriennium (element nummer 139) ook eka-actinium. Tegenwoordig gebruikt de IUPAC de systematische elementnaam om nieuwe elementen een tijdelijke naam te geven. Deze nieuwe manier van naamgeving hangt af van het atoomnummer van het element. Zij hangt niet af van de plaats van het element in het periodiek systeem.