Een periode in het periodiek systeem is een horizontale rij elementen.
Elk element in dezelfde periode heeft één proton meer dan het element links ervan. Dit betekent dat zijn atoomnummer één getal hoger is. De elementen in dezelfde periode zijn links zeer metaalachtig en rechts niet-metaalachtig. De kleinere atomen staan links en de grotere staan rechts, omdat de atomen meer protonen en elektronen hebben.
De eerste periode heeft 2 elementen, waterstof en helium. Het tweede en derde tijdvak hebben elk 8 elementen. Het vierde tijdvak en vijfde tijdvak hebben elk 18 elementen. De zesde periode en de zevende periode hebben elk 32 elementen. De F-blok elementen worden meegeteld in het zesde en zevende tijdvak. Elke periode heeft dus 32 elementen.