Dmitri Mendeleev

Mendelejev werd geboren in het dorp Verkhnie Aremzyani, nabij Tobolsk, als zoon van Ivan Pavlovitsj Mendelejev en Maria Dmitrievna Mendelejeva (geboren Kornilieva). Zijn grootvader was Pavel Maksimovitsj Sokolov, een priester van de Russisch-orthodoxe kerk uit de streek van Tver. Ivan kreeg, samen met zijn broers en zusters, nieuwe familienamen toen hij naar het theologisch seminarie ging. Later in zijn leven vond hij het periodiek systeem der elementen uit.

Mendelejev zou de jongste zijn van 14 broers en zussen, maar het precieze aantal verschilt tussen de bronnen. Op 13-jarige leeftijd, na de dood van zijn vader en de vernietiging van de fabriek van zijn moeder door brand, ging Mendelejev naar het Gymnasium in Tobolsk.

In 1849 vertrok het inmiddels arme gezin van Mendelejev naar Sint-Petersburg, waar hij in 1850 naar het Hoofd Pedagogisch Instituut ging. Na zijn afstuderen verhuisde hij door tuberculose in 1855 naar het Krim-schiereiland aan de noordkust van de Zwarte Zee. Daar werd hij wetenschapsleraar aan het Simferopol gymnasium №1. In 1857 keerde hij met volledig herstelde gezondheid terug naar Sint-Petersburg.

Anderen in de jaren 1860 stelden voor dat elementen zich groeperen. John Newlands, bijvoorbeeld, publiceerde zijn Wet van Octaven in 1865. Het gebrek aan ruimte voor onontdekte elementen en het plaatsen van twee elementen in één vak werden bekritiseerd en zijn ideeën werden niet aanvaard. Een ander was Lothar Meyer, die in 1864 een werk publiceerde waarin 28 elementen werden beschreven. Geen van beide trachtte nieuwe elementen te voorspellen. In 1863 waren er 56 elementen bekend en werd er elk jaar ongeveer één nieuw element ontdekt.

Mendelejev leverde nog andere belangrijke bijdragen tot de scheikunde. De Russische scheikundige en wetenschapshistoricus L.A. Tchugayev noemde hem "een geniaal scheikundige, een eersteklas fysicus, een vruchtbaar onderzoeker op het gebied van hydrodynamica, meteorologie, geologie, bepaalde takken van de chemische technologie (explosieven, petroleum en brandstoffen bijvoorbeeld) en andere disciplines die grenzen aan scheikunde en natuurkunde, een grondige kenner van de chemische industrie en de industrie in het algemeen, en een origineel denker op het gebied van de economie". Mendelejev was een van de oprichters, in 1869, van de Russische Chemische Vereniging. Hij werkte aan de theorie en praktijk van de protectionistische handel en aan de landbouw.