Meteorenzwerm
Een meteorenregen is een gebeurtenis waarbij veel meteoren uit één punt in de nachtelijke hemel lijken te komen. Deze meteoren worden veroorzaakt doordat meteoroïden met extreem hoge snelheden de dampkring van de Aarde binnenkomen op parallelle paden. De meeste meteoren zijn kleiner dan een zandkorrel, dus branden ze bijna allemaal op en raken nooit het aardoppervlak.
Een meteorenregen is het resultaat van een interactie tussen een planeet, zoals de aarde, en stromen puin van een komeet. Kometen zijn vuile sneeuwballen, opgebouwd uit rotsen ingebed in ijs, die in een baan om de zon draaien. Elke keer dat een komeet in zijn baan om de Zon zwaait, verdampt een deel van het ijs en worden er meteoroïden afgeworpen. De meteoroïden verspreiden zich over de hele baan van de komeet om een meteoroïde stroom te vormen, ook wel bekend als een "stofspoor".
De meeste van onze korte meteorenbuien zijn het product van zeldzame desintegraties, wanneer grote brokken een meestal slapende komeet afbreken. Voorbeelden zijn de Kwadrantiden en Geminiden. Ze zijn ontstaan uit een breuk van asteroïdachtige objecten, 2003 EH1 en 3200 Phaethon, respectievelijk zo'n 500 en 1000 jaar geleden. De fragmenten hebben de neiging om snel uiteen te vallen in stof, zand en kiezels, en zich uit te spreiden langs de baan van de komeet om een dichte meteorietenstroom te vormen, die zich later op het pad van de aarde beweegt.
De meest zichtbare meteorenregen in de meeste jaren zijn de Perseïden, die elk jaar op 12 augustus met meer dan één meteoor per minuut hun hoogtepunt bereiken. NASA heeft een handig hulpmiddel om te berekenen hoeveel meteoren per uur zichtbaar zijn vanaf uw waarnemingslocatie.
De Leonid meteorenregen bereikt zijn hoogtepunt rond 17 november van elk jaar. Ongeveer elke 33 jaar produceert de Leonidbui een grote meteorenstorm met een piek van duizenden meteoren per uur. De Leonidstormen hebben de term "meteorenregen" doen ontstaan toen men zich voor het eerst realiseerde, tijdens de storm van november 1833, dat de meteoren uit de buurt van de ster Gamma Leonis uitstraalden. De laatste Leonid-stormen waren in 1999, 2001 (twee) en 2002 (twee). Daarvoor waren er stormen in 1767, 1799, 1833, 1866, 1867 en 1966. Als de Leonidbui niet stormt is hij minder actief dan de Perseïden.
Twee Orionid meteoren en de Melkweg...
Meteorenregen op de kaart. Omdat de deeltjes van de meteorenregen zich op parallelle paden bevinden, met dezelfde snelheid, lijken ze voor een waarnemer uit één enkel punt aan de hemel te komen.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een meteorenregen?
A: Een meteorenregen is een gebeurtenis waarbij veel meteoren uit één punt aan de nachtelijke hemel lijken te komen. Deze meteoren worden veroorzaakt door meteoroïden die met zeer hoge snelheid langs parallelle banen de atmosfeer van de aarde binnenkomen, en de meeste verbranden voordat zij het aardoppervlak bereiken.
V: Wat veroorzaakt een meteorenregen?
Antwoord: Meteorenregens zijn het resultaat van de interactie tussen brokstukken van een aardachtige planeet en een komeet. Als een komeet om de zon draait, verdampt een deel van zijn ijs, waarbij meteoroïden vrijkomen die zich over de baan van de komeet verspreiden en een dichte meteoroïdenstroom vormen.
V. Wat is de meest zichtbare meteorenregen in de meeste jaren?
A: De Perseïden zijn in de meeste jaren de meest zichtbare meteorenregen, met elk jaar op 12 augustus een piek van meer dan één meteoor per minuut.
V: Wat is er speciaal aan de Leoniden-meteorenregen?
A: De Leoniden-meteorenregen piekt elk jaar rond 17 november, en om de ongeveer 33 jaar ontstaat er een grote storm met duizenden meteoren per uur. Dit werd voor het eerst opgemerkt tijdens de storm van 1833, toen het opviel dat alle meteoren leken uit te stralen in de buurt van de ster Gamma Leonis.
V. Hoe kan ik weten hoeveel meteoren zichtbaar zijn vanaf mijn locatie?
A: NASA heeft een hulpmiddel gemaakt waarmee u kunt berekenen hoeveel meteoren per uur te zien zijn vanaf uw locatie.
