Een metronoom is een klein apparaatje dat gebruikt kan worden door mensen die instrumenten oefenen om op tijd te kunnen spelen. Het is ook iets wat een componist kan gebruiken om de uitvoerder te laten zien hoe snel hij of zij moet spelen.
Een traditionele metronoom werkt volgens het uurwerk. Het heeft een slinger die een luidruchtig tikje maakt als het heen en weer gaat, zoals de slinger van een opa-klok. Hij moet na een paar minuten tikken worden opgewonden. Er zit een gewicht op de slinger dat naar boven of beneden kan worden geschoven en op een bepaalde snelheid kan worden gezet. Er staan nummers op de metronoom waarop je hem kunt instellen. Deze getallen betekenen het aantal tikken per minuut. Een snelheid van 60 maakt dat het 60 keer per minuut (dus elke seconde) tikt. De getallen gaan meestal van 40 (langzaam) tot 208 (zeer snel). Tegenwoordig gebruiken veel mensen elektronische metronomen. Deze zijn zeer nauwkeurig, hoeven niet te worden opgewonden en hebben vaak andere nuttige zaken zoals een A om op af te stemmen (zie muzikale afstemming). Sommige zijn nauwelijks groter dan een creditcard.
De metronoom is uitgevonden door Dietrich Nikolaus Winkel in Amsterdam in 1812. Een man genaamd Johann Maelzel kopieerde de ideeën van Winkel en verbeterde ze. Hij maakte een kleine, draagbare metronoom die in 1816 gepatenteerd werd.
De metronoom maakte het mogelijk voor een componist om de uitvoerder te laten zien welke snelheid hij wilde. Als de componist aan de top van zijn muziek schrijft: Crotchet (kwart noot) = 76, bijvoorbeeld, dan kan de metronoom worden ingesteld op 76 en zal deze op de juiste snelheid voor dat muziekstuk worden aangekruist. Soms schrijven ze "MM76". De "MM" staat voor "Maelzel's Metronoom". Beethoven was de eerste componist die metronoommarkeringen gebruikte, maar hij gaf vaak zeer snelle snelheidsaanduidingen, en sommige mensen vragen zich af of hij fouten heeft gemaakt of dat zijn metronoom goed werkte.
