Asbest is een set van zes silicaatmineralen die in de natuur voorkomen. Wit asbest maakt 95% uit van het asbest dat in gebouwen wordt aangetroffen. Het komt in alle delen van de wereld voor. Het is vezelachtig, hittebestendig en niet ontvlambaar. Deze eigenschappen maakten het zeer aantrekkelijk als bestanddeel van bouwmaterialen en andere producten zoals isolatie en remblokken voor auto's. Mensen hebben asbest door de geschiedenis heen gebruikt. De oude Egyptenaren gebruikten asbest. Asbest is uiterst gevaarlijk voor de menselijke gezondheid, aangezien het longziekten zoals asbestose, emfyseem en mesothelioom kan veroorzaken als de vezels vrijkomen in de lucht. Het kan ook schadelijk zijn voor dieren zoals vee of huisdieren.
Asbest werd in verband gebracht met longkanker in het begin van de jaren 1970, en werd vervangen door andere materialen in de meeste toepassingen tegen 1980.
