Atmosferische circulatie is een grootschalige beweging van luchtmassa's. De oorsprong van deze processen is de straling van de zon. De zonnegolven stralen de kortegolfstraling uit. De aarde absorbeert slechts een deel van deze energie. Het andere deel wordt teruggestraald naar de atmosfeer en naar het heelal. De terugstraling is langgolvend. De thermische energie wordt verdeeld dankzij de circulatie van de lucht aan het aardoppervlak.
De demonstratie van de circulatie varieert van jaar tot jaar, maar de klimatologische basisstructuur is bijna constant. Wij onderkennen 3 cellen: de Hadley-cel, de Ferrel-cel en de Polar-cel. De beweging van de luchtmassa's wordt beïnvloed door de corioliskracht. Dit betekent dat de lucht naar het westen afbuigt.