Banded iron formation | soort gesteente dat vaak voorkomt in Precambrium sedimentaire gesteenten

De formaties zijn overvloedig aanwezig rond de tijd van de Grote Oxygenatiegebeurtenis, 2.400 mya. Ze worden minder algemeen na 1.800 mya.

De totale hoeveelheid zuurstof die is opgesloten in de ijzerlagen wordt geschat op misschien wel twintig keer de hoeveelheid zuurstof die aanwezig is in de moderne atmosfeer van de aarde. Gebandeerde ijzerbedden zijn een belangrijke commerciële bron van ijzererts, zoals de Pilbara-regio in West-Australië, de Animikie Group in Minnesota en de Carajás Mineral Province in Brazilië.

Het conventionele concept is dat de ijzerlagen in zeewater zijn gevormd als gevolg van zuurstof die door fotosynthetische cyanobacteriën is vrijgekomen. Dit combineerde zich met opgelost ijzer in de oceanen van de aarde tot onoplosbare ijzeroxiden. Deze sloegen neer en vormden een dunne laag op het substraat, dat mogelijk anoxische modder was (waardoor schalie en chert werden gevormd). Elke band lijkt op een varve: de banding wordt verondersteld het gevolg te zijn van cyclische variaties in beschikbare zuurstof.

Aangenomen wordt dat de aarde begon met grote hoeveelheden ijzer, opgelost in de zure zeeën van de wereld. IJzer is veel beter oplosbaar dan zijn oxiden.

Uiteindelijk, toen fotosynthetische organismen zuurstof genereerden, werd het beschikbare ijzer in de oceanen van de aarde neergeslagen als ijzeroxiden.

Op het omslagpunt waar de oceanen permanent zuurstofrijk werden, zorgden kleine variaties in de zuurstofproductie voor pulsen van vrije zuurstof in het oppervlaktewater, afgewisseld met pulsen van ijzeroxideafzetting.