Owen Spencer-Thomas

Vroeg leven

Hij studeerde af in sociologie aan The Polytechnic, Regent Street, (nu de University of Westminster) waar hij de Students' Union hielp oprichten en in 1966 de eerste verkozen voorzitter werd. Hij vervolgde zijn studie aan Westcott House en Fitzwilliam College van de Universiteit van Cambridge. Zijn vader, Ivor Spencer-Thomas, bezat de feodale baronie van Buquhollie en Freswick in Caithness, Schotland.

Media

Hij heeft ruime ervaring op het gebied van communicatie - voornamelijk in televisie- en radio-uitzendingen als nieuwsjournalist. Hij begon in 1978 bij Anglia Television als senior verslaggever van het regionale tijdschriftenprogramma About Anglia en werd in 1992 nieuwsredacteur van Anglia News. Hij presenteerde ook het religieuze programma Reflections van Anglia Television. Hij leverde regelmatig bijdragen aan de BBC Radio 4 programma's You and Yours en Sunday en presenteerde religieuze en ethische programma's op Thames Television en Southern Television. Hij heeft verslag gedaan voor Independent Television News.

Hij bedacht en presenteerde het populaire Sounding Brass radiotelefoonprogramma dat later door Gloria Hunniford op BBC Radio 2 werd gepresenteerd. Zijn radiobiografieën spraken een breed publiek aan en zijn portrettering in 1978 van de uitgesproken televisiepersoonlijkheid, panellid en quizmaster Gilbert Harding werd alom geprezen.

Spencer-Thomas, een innovatieve programmaproducent, nam twee interviewprogramma's van een half uur op met Kenneth Williams, waarin de komische acteur, die zijn privéleven zelden prijsgaf, openhartig sprak over zijn vroege dagen en zijn gevoelens van eenzaamheid, moedeloosheid en onderpresteren. Carry On Kenneth bevatte ook vakkundig gekozen clips uit de beroemde Carry On-films, waarin Williams de hoofdrol speelde, en voegde een zachte humor toe aan de indringende interviewvragen.

Zijn bekroonde documentaire Underneath the Arches doorbrak de traditie door de Londense daklozen hun eigen verhaal te laten vertellen zonder tussenkomst van een programmapresentator. In plaats daarvan werden korte clips van pakkende music hall liedjes gebruikt om elke locatie te bepalen en, met zorgvuldige montage, vertelden de geïnterviewden hun eigen ervaringen en stelden ze elkaar voor. De unieke presentatie won in 1977 de Unda-prijs voor het beste religieuze radioprogramma.

Liefdadigheidswerk

Owen Spencer-Thomas gaf niet alleen praktische steun aan gezinnen met gehandicapte kinderen, maar stond ook aan het hoofd van verschillende succesvolle grote liefdadigheidsacties en haalde miljoenen ponden op voor accommodatie voor volwassenen. Hij was de stichtende voorzitter van de East Anglian Autistic Support Trust (EAST) die de eerste en broodnodige gespecialiseerde accommodatie en dagopvang voor volwassenen met autisme in Cambridgeshire oprichtte. Hij was van 1996 tot 2002 lid van de Raad van de National Autistic Society (NAS) en blijft fondsen werven voor een reeks andere goede doelen.

Anglicaanse Kerk

In 2002 werd hij directeur communicatie van het bisdom Ely. Van 1997 tot 2001 was hij aalmoezenier van Christ's College en in 2004 werd hij erekanunnik van de kathedraal van Ely. In de vastentijd van 2005 was hij waarnemend decaan van Clare College en in 2006 waarnemend decaan van Trinity Hall van de Universiteit van Cambridge.

Prijzen

Spencer-Thomas werd benoemd tot Lid in de Orde van het Britse Rijk (MBE) bij de nieuwjaarsonderscheiding van 2008. Hij werd op 4 maart in Buckingham Palace door koningin Elizabeth II onderscheiden voor haar diensten aan de Kerk van Engeland en de gemeenschap in Cambridgeshire.

De Universiteit van Westminster verleende hem in januari 2010 een eredoctoraat, Doctor in de Letteren (D.Litt), als erkenning voor zijn verdiensten voor de journalistiek en de vrijwilligerssector.