Australian Rules Football

In 1858 bedacht Tom Wills, een oud-leerling van de Rugbyschool en het Cambridge College, een set voetbalregels die een kruising waren tussen rugby, voetbal en Gaelic football. Hij verzon het spel om cricketers tijdens het tussenseizoen (de winter) in vorm te houden. Wills kreeg bij het verzinnen van het spel hulp van andere mensen zoals zijn neef H.C.A. Harrison, en W.J. Hammersly en J.B. Thompson.

Wills groeide op met inheemse Australiërs. Hij sprak de taal van de mensen die bij hem in de buurt woonden en speelde met de kinderen. Er is gesuggereerd dat Australian Rules Football gedeeltelijk is gebaseerd op Marn Grook, een Aboriginal spel met enkele soortgelijke regels als Australian Rules Football. Omdat de inheemse bevolking waarmee Wills als kind speelde Marn Grook zou hebben gespeeld, zou Wills door dit spel zijn beïnvloed bij het opstellen van de regels voor Australian Rules Football.

De Melbourne Football Club werd opgericht op 14 mei 1859; de Melbourne Football Club is een van de oudste nog bestaande voetbalclubs ter wereld. Er werd een voetbalwedstrijd gespeeld tussen Scotch College en Melbourne Grammar School. Het werd gedurende drie dagen gespeeld op een ovaal naast de huidige Melbourne Cricket Ground, en de twee scholen hebben sindsdien jaarlijks een wedstrijd gespeeld. Dit spel werd bekend als Melbourne Rules Football, één van de vele lokale varianten van voetbal die in die tijd bestonden, een andere opmerkelijke is Sheffield Rules Football. Na de beslissing om zich niet aan te sluiten bij de association rules (1863) of de rugby rules (1871), werd het bekend als Victorian Rules, hoewel het sterk leek op de twee vroegere spelregels. In de jaren 1880, toen rugby en association rules veel meer uiteen begonnen te lopen, bleven de Victorian Rules, die leken op het type voetbal uit 1850 waarop zowel rugby als de association hun regels hadden gebaseerd, grotendeels hetzelfde, met uitzondering van de overgang van rechthoekige velden naar ovale velden en uiteindelijk de invoering van meer palen. Nadat de sport populair werd in andere staten, begon men het "Australian Rules" te noemen.

De Victorian Football League ( VFL ) werd opgericht in 1896. Het jaar daarop werden de eerste officiële wedstrijden gespeeld. De eerste clubs waren Carlton, Collingwood, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne, St Kilda en South Melbourne. In 1908 kwamen Richmond en University erbij. University vertrok na het seizoen 1914. In 1925 kwamen Footscray, Hawthorn en North Melbourne bij de VFL.

Jaren later deden andere teams mee:

• West Coast Eagles (toegetreden in 1987)
• Brisbane Bears (1987)
• Adelaide Crows (1991)
• Fremantle Dockers (1995)
• Port Adelaide (1997)
• Brisbane Lions (1997, toen de Brisbane Bears en Fitzroy Lions fuseerden).
• Gold Coast Suns (2011)
• Greater Western Sydney Giants (2012)

In 1990 werd de Victorian Football League veranderd in de Australian Football League (AFL). Footscray veranderde zijn naam in de Western Bulldogs in 1997. North Melbourne veranderde zijn naam in de Kangaroos in 1999, maar veranderde terug in 2008.

Voetbal is de populairste sport in Australië, met 50-80.000 toeschouwers bij normale thuis- en uitwedstrijden en een capaciteit van 100.000 mensen in de thuisbasis van het voetbal, de MCG, tijdens de finales en speciale wedstrijden. Het recordpubliek staat nog steeds op 121.696 mensen, die in 1970 de meest historische van alle Grand Finals zagen, tussen Carlton en Collingwood, waar Carlton vanuit een achterstand van 44 punten bij rust de wedstrijd won door een geheel nieuw spelsysteem toe te passen, handballen vanuit de backline, dat het spel voor altijd veranderde en het begin markeerde van de overgang van het spel van een 'territoriale' basis naar 'possession football'.

Er zijn 16 teams in de AFL . Elk team heeft 22 spelers tijdens de wedstrijddag met teamlijsten van 40-45 spelers.Tijdens de wedstrijd heeft elk team 18 spelers op het veld, bestaande uit 6 forwards, 3 centers, 6 backmen, en 3 followers. De 4 resterende spelers zijn reserves, waarvan er drie zo vaak als de coach wil kunnen worden gewisseld met een andere speler in het team. De vierde kan een speler vervangen, maar de vervangen speler kan niet terugkomen op het speelveld.

Elke wedstrijd bestaat uit 4 kwarten, zijnde 20 minuten en overtime (stoppage time, time-keepers handelen op signalen van de centrale scheidsrechter om te bepalen hoe lang). Na elk kwart wisselen de teams van richting. Het kwart begint wanneer de scheidsrechter op zijn fluit blaast en de bal in het midden van het veld laat stuiteren (vergelijkbaar met een basketbal "tip") en de tegenspelers proberen de bal naar hun teamgenoten te tikken of te stoten.

Het idee van het spel is om meer doelpunten te maken dan het andere team. Aan elk uiteinde van het veld staan 4 palen. De spelers scoren punten door de bal tussen de palen te schoppen. Een doelpunt is een trap tussen de middelste palen. Het is 6 punten waard. Een Achter (1 punt waard) is een trap die tussen de buitenste palen gaat. Spelers kunnen de bal laten stuiteren en met hun hand naar andere spelers slaan (kaatsen). Als een speler een bal vangt nadat de bal in de lucht is geschopt door een andere speler, dan is dit een "mark" en kan de speler niet worden getackeld totdat hij verder speelt.

Het is de enige "voetbal"-code waar de belangrijkste score ALLEEN met de voet kan worden gescoord.

Aanwezige teams

• Brownlow Medal (beste en eerlijkste)
• Coleman medaille (meeste doelpunten)
• AFL Rising Star (beste jonge speler)
• Leigh Matthews Trofee (meest waardevolle speler gestemd door de spelers )
• Norm Smith Medal (beste speler in Grand Final)
• Michael Tuck (beste speler in voorseizoen Grand Final) (nu ter ziele)
• AFL Mark of the Year (prijs voor beste markering in het seizoen)
• AFL Doelpunt van het Jaar (prijs voor beste doelpunt in het seizoen)
• All Australian Team (team bestaande uit de beste spelers van alle clubs)
• Club Best and Fairest Awards (beste speler van een club)