Placebo (middel)

John Haygarth testte een placebo-effect in de 18e eeuw. Het toonde aan "in een mate die nooit eerder is vermoed, welke krachtige invloed op ziekten wordt uitgeoefend door louter verbeelding".

Émile Coué, een Franse apotheker die werkte tussen 1882 en 1910, ontdekte wat later bekend werd als het "Placebo-effect". Hij stelde zijn klanten gerust door de doeltreffendheid van elk geneesmiddel te prijzen en bij elk geneesmiddel een klein positief berichtje achter te laten. In 1901 begon Coué onder hypnose te studeren. In 1913 richtte Coué samen met zijn vrouw La Société Lorraine de Psychologie appliquée op. Zijn boek Zelfbeheersing door bewuste autosuggestie werd gepubliceerd in Engeland (1920) en in de Verenigde Staten (1922).

Placebo's worden gebruikt als onderdeel van blinde trials. Blind onderzoek werkt als volgt: Sommige mensen krijgen het medicijn of de behandeling die wordt getest, en anderen krijgen het placebo. Niemand weet wie de echte behandeling krijgt en wie het placebo. Zij zijn "blind" voor hun behandeling.

Als onderzoekers merken dat de "behandelingsgroep" verschilt van de "placebogroep", weten zij dat het verschil te wijten is aan de behandeling. Zonder een "placebogroep" kunnen de onderzoekers niet weten of die veranderingen hoe dan ook zouden zijn opgetreden, ongeacht welk geneesmiddel de mensen hadden genomen.

Placebo's kunnen reële effecten hebben op patiënten: dat is wat "placebo-effect" betekent. Sinds een baanbrekend artikel uit 1955 wordt het placebo-effect door sommigen erkend en aanvaard, en door anderen ontkend. Er bestaat echter geen twijfel over dat voor bepaalde aandoeningen het placebo-effect wel degelijk bestaat. Voorbeelden hiervan zijn:

• Verlichting van pijn. Studies over acupunctuur zijn positief. Het placebo-effect wordt gemedieerd door "top-down" processen vanuit neocortex-gebieden die verwachtingen beïnvloeden. "Ziekten die geen belangrijke 'top-down' of corticaal gebaseerde regulatie hebben, zijn wellicht minder vatbaar voor placebo-gerelateerde verbetering".

• Ziekte van Parkinson: Placebo verlichting wordt geassocieerd met het vrijkomen van dopamine in de hersenen.

• Depressie: Placebo's die depressie verminderen, beïnvloeden dezelfde gebieden als antidepressiva...

• Cafeïne: Placebo-cafeïnehoudende koffie veroorzaakt een toename van bilaterale dopamine afgifte in de thalamus.
• Glucose: De verwachting van een intraveneuze injectie met glucose verhoogt de afgifte van dopamine in de basale ganglia van mannen (maar niet van vrouwen).
• Methylfenidaat: de verwachting van intraveneuze injectie van deze drug bij onervaren druggebruikers verhoogde de afgifte van dopamine in de ventrale cingulate gyrus en de nucleus accumbens, waarbij dit effect het grootst was bij degenen die geen voorafgaande ervaring met de drug hadden.

• Geloof
• Medicatie
• Optimisme
• Pessimisme
• Farmacologie
• Wetenschappelijke methode