De polydnavirussen (PDV) zijn een familie van insectenvirussen. Er zijn twee geslachten: ichnovirussen (IV) en bracovirussen (BV). De ichnovirussen komen voor bij ichneumonide wespen en de bracovirussen bij braconide wespen.
Het genoom van het virus is samengesteld uit meerdere segmenten dubbelstrengs DNA verpakt in capside-eiwitten en een dubbel- of enkellaags omhulsel. De sequenties van BV en IV verschillen nogal, wat erop wijst dat de twee types onafhankelijk van elkaar zijn geëvolueerd.
Deze virussen maken deel uit van een uniek biologisch systeem met drie onderdelen: een sluipwesp, een insectenlarve (meestal lepidoptera) en het virus. Het volledige genoom van het virus is geïntegreerd in het genoom van de wesp en het virus vermenigvuldigt zich alleen in een bepaald deel van de eierstok van poppen en volwassen vrouwelijke wespen.
Het virus wordt met het wespenei geïnjecteerd in de lichaamsholte van een gastheerrups en infecteert de cellen van de rups. De infectie leidt niet tot replicatie van nieuwe virussen, maar tast het immuunsysteem van de rups aan. Zonder de virusinfectie zullen fagocytische hemocyten (bloedcellen) het wespenei doden. Door de immuunsuppressie veroorzaakt door het virus kan het wespenei overleven. Het komt uit en ontwikkelt zich in de rups. Ook veranderen genen van het polydnavirus in de gastheer de ontwikkeling en het metabolisme van de gastheer zodanig dat ze goed zijn voor de groei en overleving van de parasitoïde larve. Het virus en de wesp hebben dus een symbiotische (wederzijdse) relatie.
