Phagocyte

Hun naam komt van het Griekse phagein, 'eten of verslinden', en kutos, 'hol vat'. Fagocyten werden voor het eerst gezien in 1882 door Ilja Iljitsj Mechnikov. Fagocyten komen bij veel dieren voor. Sommige amoeben gedragen zich als macrofagen, en wetenschappers denken dat macrofagen lang geleden zijn geëvolueerd.

Fagocyten van mensen en andere dieren worden professioneel of niet-professioneel genoemd, afhankelijk van hoe goed ze zijn in fagocytose. De professionele fagocyten zijn neutrofielen, monocyten, macrofagen, dendritische cellen en mestcellen. Ze worden professionele fagocyten genoemd omdat ze receptoren op hun oppervlak hebben die schadelijke objecten, zoals bacteriën, kunnen detecteren. Fagocyten zijn zeer belangrijk bij het bestrijden van infecties en het opruimen van dode en stervende cellen.

Als er een infectie is, gaan fagocyten naar de bacteriën door chemische stoffen aan te voelen. Deze chemische stoffen kunnen afkomstig zijn van bacteriën of van andere fagocyten die daar al zijn. De fagocyten bewegen op een manier die chemotaxis heet. Wanneer bacteriën een fagocyt raken, binden ze zich aan de receptoren op de fagocyt en worden ze opgegeten (gefagocyteerd). Wanneer bacteriën een fagocyt binnendringen, gebruiken de fagocyten oxidanten en stikstofmonoxide om de ziekteverwekker te doden. Na fagocytose kunnen macrofagen en dendritische cellen ook aan "antigenpresentatie" doen: dit is wanneer de fagocyt delen van de gedode bacterie terug naar zijn oppervlak brengt. Deze delen worden dan getoond aan andere cellen van het immuunsysteem. Sommige fagocyten verplaatsen zich vervolgens naar de lymfeklieren van het lichaam en tonen de bacteriedelen aan witte bloedcellen, lymfocyten genaamd. Deze actie is belangrijk om immuniteit te krijgen.

Veel bacteriën hebben manieren om niet opgegeten of gedood te worden door fagocyten. Ze kunnen contact vermijden door

1. die groeien op plaatsen waar fagocyten niet bij kunnen,
2. die chemicaliën uitstoten die het voor fagocyten moeilijk maken een infectie te bereiken...
3. die de immuunrespons verstoort waardoor fagocyten reageren...
4. die het immuunsysteem misleiden om hen als "zichzelf" te behandelen, door zich te bedekken met een natuurlijke substantie.