Braconidae
De Braconidae zijn een familie van sluipwespen. Het is een van de rijkste insectenfamilies: er zijn wereldwijd tussen de 50.000 en 150.000 soorten. De soorten zijn gegroepeerd in 45 onderfamilies en ongeveer 1.000 geslachten.
Tabakshoornworm rups geparasiteerd door Braconid wesp larven.
Braconid Apanteles cocons op Papilio demoleus rups
Parasitisme
De meeste braconia's zijn parasitoïden (zowel uitwendig als inwendig) op andere insecten. Hun slachtoffers zijn de larven van Coleoptera, Diptera en Lepidoptera, en ook sommige hemimetabolische insecten zoals bladluizen en wantsen.
De meeste soorten doden hun gastheer, hoewel sommige de gastheer steriel en minder actief maken. De endoparasitoïde soorten leggen hun eitjes in het slachtoffer. Ze hebben uitgebreide aanpassingen die de overleving van de larven in de gastheer verbeteren. Ze hebben endosymbiotische virussen die het immuunsysteem van de gastheer uitschakelen. Deze polydnavirussen worden door de wespen vaak gebruikt in plaats van een gifcocktail.
Het DNA van de wesp heeft eigenlijk stukjes die de sjablonen zijn voor de virale deeltjes. Een studie suggereerde dat deze regelingen ongeveer 100 miljoen jaar geleden waren begonnen.
Deze virussen onderdrukken het immuunsysteem van de larve en stellen de parasitoïde in staat om ongemerkt in de gastheer te groeien. Door de evolutionaire geschiedenis van het gebruik door de wespen, zijn deze virussen blijkbaar zo gemodificeerd dat ze lijken op alle andere bekende virussen van vandaag. Vanwege dit sterk gewijzigde systeem van gastheer-immunosuppressie is een hoge mate van parasitoïde-gastheerspecificiteit niet verrassend. Met andere woorden, de virussen moeten voor elke gastheersoort een beetje anders zijn.
Parasitisme op volwassen insecten (vooral op Hemiptera en Coleoptera) komt ook voor. Van twee onderfamilies is bekend dat ze gallen vormen op planten.
