Het genoom van een organisme is het geheel van zijn erfelijke informatie die gecodeerd is in zijn DNA (of, voor sommige virussen, RNA). Dit omvat zowel de genen als de niet-coderende sequenties van het DNA. Professor Hans Winkler bedacht de term in 1920.
Winkler's definitie, in vertaling, loopt:
"Ik stel de expressiegenoom voor de haploïde chromosomenreeks voor, die samen met het relevante protoplasma de materiële fundamenten van de soort specificeert ...." p165
Echter, geen enkele haploïde chromosoomset definieert zelfs het DNA van een soort. Door de enorme verscheidenheid aan allelen die door een populatie worden gedragen, is elk individu genetisch verschillend. Zelfs een diploïde individu draagt een genetische verscheidenheid. Om die reden gaf Dobzhansky de voorkeur aan "set van chromosomen", en de definitie moet nu breder zijn dan de definitie van Winklers. Het genoom van een haploïde chromosoomset is slechts een staaltje van de totale genetische variatie van een soort.
De term 'genoom' kan specifiek worden gebruikt om de volledige set van nucleair DNA (het 'nucleair genoom') aan te duiden, maar kan ook worden gebruikt voor organellen die hun eigen DNA bevatten, zoals bij het mitochondriaal genoom of het chloroplastgenoom.