De prefrontale cortex (PFC) is het voorste deel van de frontale kwabben van de hersenen. Het ligt voor de motorische en premotorische gebieden.
Dit hersengebied helpt bij het plannen van complexe cognitieve gedragingen, persoonlijkheidsexpressie en besluitvorming. Het helpt sociaal gedrag te corrigeren. De basisactiviteit van dit hersengebied is het samenbrengen van gedachten en handelingen om interne doelen te helpen bereiken.
De meest typische psychologische term voor functies die worden uitgevoerd door de prefrontale cortex is executieve functie. Dit is het vermogen om tegenstrijdige gedachten uit te werken. Het bepaalt goed en slecht, beter en best, hetzelfde en verschillend, gevolgen van huidige activiteiten, toewerken naar een doel, voorspellen van uitkomsten, en verwachten van resultaten. Cruciaal is 'sociale controle': het vermogen om driften te onderdrukken die, als ze niet onderdrukt worden, tot sociaal onaanvaardbare uitkomsten zouden kunnen leiden.
Vele auteurs hebben gewezen op een integraal verband tussen de persoonlijkheid van een persoon en de functies van de prefrontale cortex.