Provisional Irish Republican Army
Het Voorlopige Ierse Republikeinse Leger was een Ierse republikeinse paramilitaire organisatie die Ierland wilde verenigen, door het gebruik van gewapend geweld om Noord-Ierland uit het Verenigd Koninkrijk te verwijderen, voornamelijk tijdens het Troubles-tijdperk. Het scheidde zich in 1969 af van het Ierse Republikeinse Leger (IRA). De gewelddadige activiteiten van de organisatie zijn in 1997 formeel beëindigd. In die tijd waren ongeveer 10.000 mensen lid. In 2002 waren er nog ongeveer 1.000 mensen over; 300 van hen waren nog steeds in actieve dienst. In juli 2005 vernietigde het al zijn wapens en bommen.
De tegenstanders waren het Britse leger, de Royal Ulster Constabulary en loyalistische paramilitaire groepen zoals de Ulster Volunteers. Het PIRA wilde Noord-Ierland uit het Verenigd Koninkrijk verwijderen en een socialistische republiek binnen een verenigd Ierland creëren. Het probeerde dit te doen door middel van gewapende aanvallen en explosies en door gebruik te maken van politieke overtuiging.
Het voorlopige Ierse Republikeinse Leger wordt ook wel de IRA, de PIRA, de Provos of door zijn aanhangers het leger of de RA genoemd. De PIRA verwijst gewoonlijk naar zijn leden als vrijwilligers. De IRA staat in het Verenigd Koninkrijk op de lijst van de Terrorism Act 2000. Zij staat ook op de lijst van illegale organisaties in de Republiek Ierland. De Verenigde Staten vermelden de IRA niet als "buitenlandse terroristische organisatie", maar nemen ze op in de categorie "andere geselecteerde terroristische groeperingen die ook van belang worden geacht in de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme".
IRA-leden ensceneren een heropvoering in 2009
Overzicht van strategieën
De eerste strategie van de IRA was om geweld te gebruiken om de Noord-Ierse regering te vernietigen en om genoeg Britse soldaten en politieagenten te kwetsen of te doden die de Britse regering zou verlaten. De IRA rekruteerde vrijwilligers. Ze kregen meer vrijwilligers na de bloedige zondagaanval van 1972, waarbij het Britse leger op demonstranten schoot. De IRA viel toen aan tegen Britse militaire en economische doelen. Ze werden gesteund door wapens en geld van Libië en van enkele groepen in de Verenigde Staten.
De IRA stemde in februari 1975 in met een staakt-het-vuren, dat bijna een jaar duurde. Toen besloot de IRA dat het zijn doelen niet kon bereiken met het staakt-het-vuren. Als gevolg daarvan lanceerde de IRA een nieuwe strategie die bekend staat als "de Lange Oorlog". Dit begon een uitputtingsoorlog tegen de Britten. Ook deden ze meer politieke activiteiten via de politieke partij Sinn Féin.
De Ierse hongerstaking van 1981 heeft de IRA geholpen om steun te krijgen en verkiezingen te winnen. Dit leidde tot de Armalite- en stembusstrategie die erop gericht was meer politieke activiteiten te ontplooien. De mislukte poging om meer militaire aanvallen uit te voeren leidde ertoe dat de republikeinse leiders op zoek gingen naar een politieke oplossing. Sinn Féin raakte meer gedistantieerd van de IRA. Na onderhandelingen met de Sociaal Democratische en Arbeiderspartij (SDLP) en met Britse ambtenaren riep de IRA in 1994 een staakt-het-vuren uit. Zij verwachtten dat Sinn Féin zou worden betrokken bij de politieke besprekingen om de geschillen op te lossen. Toen de Britse regering de ontwapening van de IRA eiste voordat zij Sinn Féin aan de besprekingen liet deelnemen, riep de IRA in februari 1996 haar staakt-het-vuren op.
Nadat het staakt-het-vuren in juli 1997 werd hersteld, werd Sinn Féin toegelaten tot het partijoverleg. Dit leverde het Goede Vrijdag-akkoord van 1998 op. De gewapende campagne van de IRA, voornamelijk in Noord-Ierland maar ook in Engeland en op het Europese vasteland, veroorzaakte de dood van ongeveer 1.800 mensen. Onder de doden bevonden zich ongeveer 1100 leden van de Britse veiligheidstroepen en ongeveer 640 burgers. De IRA zelf verloor 275-300 leden, van naar schatting 10.000 in totaal over de periode van 30 jaar.
Op 28 juli 2005 kondigde de IRA-Raad van het leger het einde van zijn gewapende campagne aan. De IRA verklaarde dat zij alleen gebruik zou maken van politieke en democratische processen. Kort daarna vernietigde de IRA zijn wapens en bommen.
Twee kleine groepen die zich afsplitsen van de Provisional IRA, de Continuity IRA in 1986 en de Real IRA in 1997. Beiden wijzen het Goede Vrijdag-akkoord af en blijven zich bezighouden met paramilitaire activiteiten.
