Noord-Ierland
Noord-Ierland (Iers: Tuaisceart Éireann, Ulster Scots: Norlin Airlann) is een land dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, dat op het eiland Ierland ligt.
Vroeger was het hele eiland Ierland een koninkrijk, dat het Koninkrijk Ierland werd genoemd, maar na de wet van de Unie in het jaar 1800 werd het deel van het Verenigd Koninkrijkvan Groot-Brittannië en Ierland. Dit bleef zo tot 1922, na een burgeroorlog, toen Ierland werd verdeeld in de Republiek Ierland, de soevereine staat die het zuidelijke deel van het eiland inneemt, en Noord-Ierland, dat deel bleef uitmaken van het Verenigd Koninkrijk.
Er wonen ongeveer 1,8 miljoen mensen in Noord-Ierland, met als hoofdstad en grootste stad Belfast. De historische administratieve functies van de 6 graafschappen zijn sinds 1972 vervangen door 26 unitaire autoriteiten in de graafschappen van Noord-Ierland.
Soms gebruiken mensen andere namen voor Noord-Ierland. Sommigen noemen het Ulster, hoewel sommige delen van Ulster eigenlijk in de Republiek Ierland liggen. Anderen noemen het "het noorden" of "de zes graafschappen", omdat ze niet willen erkennen dat een deel van het eiland Ierland niet volledig onafhankelijk is en het noorden ervan eigenlijk in het Verenigd Koninkrijk ligt. Noord-Ierland is met 5.345 vierkante meter het kleinste deel van het Verenigd Koninkrijk.
Talen
Engels wordt door bijna iedereen in Noord-Ierland gesproken. Een andere belangrijke taal is het Iers (ook wel "Iers Gaelic" genoemd) en een taal die bekend staat als Ulster Scots, dat afkomstig is uit het oosten van Ulster en Lowland Schotland. De Ierse taal werd minder gesproken in de 20e eeuw, maar een opleving heeft geleid tot een toegenomen gebruik, vooral in Belfast, de Glens of Antrim en de graafschappen Tyrone en Fermanagh. Deze opleving is grotendeels veroorzaakt door de oprichting van Iers-talige scholen. De Ierse taal wordt door sommige nationalisten (zowel katholieken als protestanten) gesproken. Ulster Schots is bijna exclusief in gebieden van Noord-Antrim en het schiereiland Ards.
Sommige talen zoals Chinees, Urdu of Pools komen steeds vaker voor in Noord-Ierland naarmate mensen uit andere landen naar Noord-Ierland verhuizen.
Religie
Het christendom is de grootste religie in Noord-Ierland, met meer dan 80% van de bevolking die zich bij de volkstelling van 2011 identificeert met een christelijke denominatie. Bijna 42 procent van deze mensen identificeert zich als protestant, 41 procent als rooms-katholiek en iets meer dan 17 procent als niets of een andere religie. De grootste protestantse kerken zijn de Presbyteriaanse Kerk in Ierland, de Kerk van Ierland en de Methodistische Kerk in Ierland.
Overeenkomst van Belfast
Sinds het akkoord van Belfast (soms het Goede Vrijdag-akkoord genoemd) van vrijdag 10 april 1998 is er vooral vrede tussen de twee gemeenschappen in Noord-Ierland, de protestanten en de katholieken. Dit akkoord werd goedgekeurd door de meeste mensen in Noord-Ierland en de Ierse Republiek, evenals door de Ierse en Britse regeringen. Het maakt een zelfbestuur van Noord-Ierland en een grotere Noord-Zuid-samenwerking en samenwerking tussen Groot-Brittannië en de Republiek Ierland mogelijk. Bovendien maakt het het recht van de bevolking van Noord-Ierland om over hun constitutionele toekomst te beslissen en te kiezen of ze Britse burgers, Ierse burgers of beide zijn.
Sport
De meest populaire sporten in Noord-Ierland zijn het verenigingsvoetbal, gaelic football en de rugbybond. Atletiek, boksen, cricket, golf, hockey, hurling, snooker en motorsporten komen ook veel voor. De meeste sporten worden in heel Ierland georganiseerd en in internationale competities strijden Noord-Ierland en de Republiek Ierland samen als Ierland (bijvoorbeeld het Ierse nationale rugby unionteam, het Ierse nationale cricketteam). De belangrijkste uitzondering is voetbal.
Het voetbal in Noord-Ierland wordt geregeld door de Ierse voetbalbond (IFA). In internationale competities heeft Noord-Ierland een eigen team - het Noord-Ierse nationale voetbalteam. Het Noord-Ierse team heeft zich gekwalificeerd voor drie FIFA-wereldbekerwedstrijden (in 1958, 1982 en 1986). Misschien wel de beroemdste speler uit Noord-Ierland was George Best.
Atleten uit Noord-Ierland kunnen kiezen om te concurreren met atleten uit Groot-Brittannië (als het team "Groot-Brittannië & Noord-Ierland"), of met atleten uit de rest van Ierland (als "Ierland").
Belfast is de thuisbasis van het Ulster Rugby team (dat deelneemt aan de Pro 12 competitie en de Heineken Cup), en het Belfast Giants ijshockey team.
Spoorwegen
De treinen worden gerund door NI Railways die van Belfast naar Portrush, Londonderry, Bangor, Larne, Portadown en Newry rijden. De Enterprise wordt gerund door zowel NI Railways als Irish Rail en verbindt Belfast met Dublin.
