IRA

Het Iers Republikeins Leger (Iers: Óglaigh na hÉireann) ontstond uit de samenvoeging van een deel van de Ierse Broederschap met de militie van het Iers Burgerleger van de vakbond na de Paasopstand van 1916.

Na de eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring door het Ierse parlement in 1919 zette de IRA de oorlog tegen de Britse bezetting voort in wat de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog werd genoemd. Deze eindigde in 1921 met de ondertekening van het Anglo-Ierse Verdrag, waarbij het eiland werd opgedeeld in de Republiek Ierland en Noord-Ierland. De ondertekening van het verdrag leidde tot een splitsing in de IRA tussen degenen die tegen het verdrag waren en degenen die ervoor waren. Dit leidde tot een zeer bittere burgeroorlog, waarbij voormalige vrienden en zelfs familieleden aan verschillende kanten stonden. De IRA verloor de burgeroorlog, maar de groep ging niet weg en bleef tegen Groot-Brittannië vechten.

In de jaren dertig boekte de linkse groepering enig succes bij het overwinnen van de verdeeldheid tussen katholieken en protestanten in Noord-Ierland^[]. De weigering van de IRA-leiding, aan deze koers mee te werken, leidde tot een verdere verdeeldheid. Frank Ryan leidde een deel van de Congres-groep naar Spanje, waar zij in de Spaanse Burgeroorlog tegen Generaal Francisco Franco. ^[]

Het brute politieoptreden tegen de Noord-Ierse burgerrechtenbeweging en de razzia's door loyalistische paramilitairen in 1967 brachten de IRA weer op de kaart. In die tijd en tot het einde van de jaren '80 bevonden de Noord-Ierse katholieken zich in een juridisch vacuüm, en waren zij de facto kwetsbaar voor de grillen van de officiële door Groot-Brittannië gesteunde noorder-protestantse politiediensten en paramilitaire groepen^[]. Openlijk geweld tot moorden toe, martelingen, openlijke vervolging, laster en uitsluiting van gekwalificeerde opleidingen en openbare ambten waren jaren van normaliteit voor de Noord-Ierse katholieken^[]. De IRA verkreeg de steun van grote delen van de katholieke bevolking, en had bijna de status van een "beschermende mogendheid". Ook sommige Iers-Amerikanen steunden het geweld.

In de jaren '60 waren er meningsverschillen tussen de militairen en de Provisionals, die zich veeleer op marxistisch-theoretisch georiënteerde ambtenaren richtten. Dit resulteerde in 1969 tot een herverdeling in Provisional Irish Republican Army PIRA en de "officiële" groep OIRA, die sterk in de burgerrechtenbeweging georiënteerd is. De "officiële" vleugel van de IRA is nooit formeel ontbonden, maar is de facto sinds ongeveer 1980 niet meer van belang. In de 80 jaar veranderde de leiding van de Provisional IRA, in plaats van de veteranen uit het zuiden over jongere activisten uit Noord-Ierland naar sleutelposities. Aan de top van de Sinn Féin kwam Gerry Adams, de partij duidelijk naar links. In 1993 initieerde hij samen met de sociaal-democraten John Hume het vredesproces, waarbij de IRA in augustus 1994 een eenzijdig staakt-het-vuren, een noodzakelijke voorwaarde voor het Goede-Vrijdagakkoord creëerde. Ondanks het staakt-het-vuren bleef de IRA actief, ook al werd er niet gevochten.

Slechts twee kleine splintergroeperingen hielden stand bij de laatste staat van oorlog: De Real IRA en de Continuity IRA. Bij een autobomaanslag op de splintergroepering, die "Real IRA" wordt genoemd, in augustus 1998, in Noord-Ierland Omagh kwamen in totaal 29 mensen om het leven. Op 28 juli 2005 kwam er een einde aan de gewapende oorlogvoering van de IRA. "Alle IRA-soldaten hebben de opdracht gekregen hun wapens neer te leggen," luidt een verklaring van de IRA-dagen, en vervolgt: "Op 26 september 2005 werd de volledige ontwapening van de IRA door het hoofd van de ontwapeningscommissie, de Canadese generaal John de Chastelain, aangekondigd. Twee pastoors, een katholieke en een protestantse, waren aanwezig bij de vernietiging van de wapens, er mochten geen foto's of video-opnamen worden gemaakt als bewijs. Op 29 oktober 2005 verklaarde Gerry Adams dat de IRA-campagne "duidelijk tot een einde was gekomen".