Serienummers kunnen zeer nuttig zijn voor kwaliteitscontrole. Zo kan, als er een probleem is met een bepaalde partij producten, aan het serienummer van één defect artikel worden afgelezen welke artikelen door het probleem zijn getroffen. Serienummers kunnen ook worden gebruikt tegen het stelen of namaken van producten, omdat kan worden nagegaan welke serienummers zijn gebruikt. Gestolen goederen of goederen met problemen kunnen gemakkelijker worden geïdentificeerd.
Veel computerprogramma's worden geleverd met serienummers, vaak "Compact Disc keys" genoemd, en de installatieprogramma's vereisen vaak dat de gebruiker een geldig serienummer invoert om verder te kunnen gaan. Deze nummers worden geverifieerd met behulp van een bepaald algoritme om het gebruik van vervalste sleutels te voorkomen.
Serienummers helpen ook bij het opsporen van vals geld, omdat in sommige landen elk bankbiljet een uniek serienummer heeft.
Het International Standard Serial Number of ISSN is te vinden op tijdschriften en andere periodieken. Het is vergelijkbaar met het International Standard Book Number (ISBN) voor boeken. Het wordt serieel toegekend, maar ontleent zijn naam aan het bibliotheekwetenschappelijke gebruik van serieel om een periodiek aan te duiden, zoals een krant.
Certificaten en Certificaatautoriteiten (CA) zijn noodzakelijk voor het wijdverbreide gebruik van cryptografie. Deze zijn afhankelijk van de toepassing van wiskundig rigoureuze serienummers en serienummeraritmetiek
De term "serienummer" wordt ook gebruikt in militaire formaties als alternatief voor de uitdrukking "dienstnummer"[]. In de luchtmacht wordt het serienummer gebruikt om een specifiek vliegtuig te identificeren. Het is meestal op beide zijden van het toestel geschilderd, meestal in de staart, hoewel het in sommige gevallen op de zijkant van de vin/roeras(sen) van het toestel is geschilderd. Daarom wordt het serienummer ook wel "staartnummer" genoemd.
In het geval van de UK Royal Air Force (RAF) heeft de "serial" de vorm van twee letters gevolgd door drie cijfers, b.v. BT308 - het prototype van de Avro Lancaster, of XS903 - een Engelse Electric Lightning F.6 die ooit op RAF Binbrook gestationeerd was [1]. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd aan RAF-vliegtuigen die geheime uitrusting droegen of zelf geheim waren, "/G" toegevoegd aan het einde van de serie, waarbij de "G" stond voor "Guard", waarmee werd aangegeven dat het vliegtuig te allen tijde gewapende bewaking moest hebben als het aan de grond stond, bijvoorbeeld LZ548/G-de prototype de Havilland Vampire straaljager, of ML926/G-een de Havilland Mosquito XVI die bij wijze van experiment was uitgerust met H2S radar. Vóór dit schema met twee letters en drie cijfers gebruikten de RAF en het daaraan voorafgaande Royal Flying Corps (RFC) een serienummer dat bestond uit een letter gevolgd door vier cijfers, b.v. D8096 - een Bristol F.2 Fighter die momenteel eigendom is van de Shuttleworth Collection, of K5054 - het prototype van de Supermarine Spitfire. Het serienummer volgt het toestel gedurende zijn hele dienstperiode.
