Een bankbiljet (in de Verenigde Staten en Canada beter bekend als "bill") is een papier waarmee een bank belooft op verzoek aan de drager te betalen. Samen met munten vormen bankbiljetten de geldvormen van al het moderne geld. Munten worden meestal gebruikt voor munten met een lagere waarde, bankbiljetten voor munten met een hogere waarde.
Oorspronkelijk werd de waarde van geld bepaald door de waarde van het materiaal waarvan het geld was gemaakt, zoals zilver of goud. Het ronddragen van veel edelmetaal was echter omslachtig en vaak gevaarlijk. Als alternatief werden bankbiljetten uitgegeven. In financiële termen is een biljet een belofte om iemand geld te betalen. Bankbiljetten waren oorspronkelijk een belofte om een hoeveelheid edelmetaal te geven aan iedereen die het papier liet zien. Mensen konden voor dingen betalen door het bankbiljet te geven, en daarmee de opgeslagen waarde (meestal in gouden of zilveren munten die in de kluis van de bank werden bewaard) die het bankbiljet beloofde.
