Shirley Jackson

Shirley werd in 1916 in San Francisco geboren als dochter van Leslie en Geraldine Jackson. Shirley en haar familie woonden in Burlingame, Californië, een welgestelde voorstad van de middenklasse. Shirley bracht het grootste deel van haar vroege leven door in Californië. De familie Jackson verhuisde vervolgens naar Rochester, New York, waar Shirley naar de Brighton High School ging en in 1934 afstudeerde. Voor college ging ze eerst naar de Universiteit van Rochester voordat ze in 1940 afstudeerde aan de Syracuse Universiteit.

Ze trouwde in 1940 met Stanley Edgar Hyman, die ze leerde kennen in het literaire tijdschrift op de campus, en kreeg vier kinderen: Laurence (Laurie), Joanne (Jannie), Sarah (Sally) en Barry. Het gezin Hyman woonde in Vermont, in een rustige plattelandsgemeenschap en ver weg van het stadsleven. In 1965 stierf Shirley Jackson op 48-jarige leeftijd in haar slaap aan een hartstilstand. Shirley leed haar hele leven aan verschillende neuroses en psychosomatische ziekten. Deze ziekten, samen met de verschillende voorgeschreven medicijnen om ze te behandelen, overgewicht en zwaar roken, kunnen hebben geleid tot haar afnemende gezondheid en vroege dood.

Zij is vooral bekend van "The Lottery" (1948), dat een diep verontrustende donkere onderkant van de menselijke natuur suggereert, die leeft in een voorstedelijke kleine stad in Amerika. Dit is met gemak de beste bewerking van het beroemde korte verhaal van Shirley Jackson, voor het eerst gepubliceerd in The New Yorker (28 juni 1948). Jackson schepte misschien zelfs genoegen in de destructieve impact van haar werk, zoals blijkt uit Hyman's verklaring dat ze "altijd trots was dat de Unie van Zuid-Afrika "The Lottery" verbood, en ze had het gevoel dat ze het verhaal tenminste begrepen". Larry Yust maakte van dit verhaal een korte film die in Boston verboden werd.

Bij informatie over Jacksons eerste roman, The Road Through the Wall (1948), beschreef haar man, die ook literair criticus is, Shirley Jackson als iemand die aan hekserij deed. Shirley schreef later over beschuldigingen van hekserij in haar boek voor jonge lezers, The Witchcraft of Salem Village (1956).

Tot haar andere romans behoren Hangsaman (1951), The Bird's Nest (1954), The Sundial (1958) en The Haunting of Hill House (1959), door velen beschouwd als een van de belangrijke griezelromans van de 20e eeuw.

Toen de Hymans zich uiteindelijk in Vermont vestigden, bleef Shirley romans en korte verhalen publiceren terwijl ze voor hun kinderen Laurence, Joanne, Sarah en Barry zorgde. Uiteindelijk zouden haar vier kinderen hun eigen merk van literaire karakters krijgen als gefictionaliseerde versies van zichzelf in de korte verhalen van hun moeder; In een reeks van de korte verhalen, later verzameld in de boeken Life Among the Savages en Raising Demons, presenteerde ze een gefictionaliseerde versie van haar huwelijk en de ervaring van het opvoeden van vier kinderen.

Naast haar literaire romans voor volwassenen schreef Shirley ook een kinderroman, Nine Magic Wishes en een toneelstuk gebaseerd op Hans en Grietje, getiteld The Bad Children.

De eerste jaarlijkse Shirley Jackson Awards voor "uitzonderlijke prestaties in de literatuur van psychologische spanning, horror en het duistere fantastische" werden uitgereikt op 20 juli 2008. De juryleden waren John Langan, Sarah Langan, Paul G. Tremblay en F. Brett Cox.

De winnaars waren:

• Novel: Generation Loss door Elizabeth Hand
• Novelle: "Vacancy" door Lucius Shepard
• Novelle: "De Janusboom" door Glen Hirshberg
• Kort verhaal: "De Monsters van de Hemel" door Nathan Ballingrud
• Collectie: The Imago Sequence and Other Stories door Laird Barron
• Bloemlezing: Inferno geredigeerd door Ellen Datlow