Een smartphone is een mobiele telefoon die ook als computer kan worden gebruikt. Ze werken als een computer, maar zijn mobiele apparaten die klein genoeg zijn om in de hand van de gebruiker te passen.

Het gebruik omvat:

Een andere manier om ze te bekijken is dat het PDA's zijn die spraakoproepen kunnen doen zoals elke andere mobiele telefoon. Oudere telefoons maakten ook gebruik van computertechnologie, maar misten veel van de onderdelen van een computer die te groot waren om in een telefoon te passen. Moderne telefoonfabrikanten hebben kleinere onderdelen kunnen gebruiken. De meeste smartphones zijn ook GPS-ontvangers en digitale camera's.

Omdat smartphones kleine computers zijn, draaien ze op een besturingssysteem dat vaak gemeenschappelijk is voor alle apparaten om compatibiliteit te garanderen. De meeste smartphones draaien op Apple iOS of Google Android, maar andere gebruiken Windows Phone of BlackBerry OS. De meeste kunnen multitasken, meer dan één programma uitvoeren, waardoor de gebruiker sneller en gemakkelijker dingen kan doen. Gebruikers kunnen meer programma's krijgen, mobiele apps genoemd, uit de app store van de fabrikant, zoals de Apple App Store en Google Play, die hen kunnen helpen speciale taken uit te voeren.

Datacommunicatie is sneller geworden. Smartphones kunnen veel sneller gegevens verzenden en ontvangen dan oudere telefoons. De industrie gebruikt verschillende normen om de datatransmissiesnelheden te labelen. 2G werd geïntroduceerd in 1991. 2G betekent 2e generatie. 2G-telefoons verzenden gegevens met ongeveer dezelfde snelheid als een 56kbit/s (kilobits per seconde) inbelmodem zou krijgen.

3G werd begin jaren 2000 geïntroduceerd. Afhankelijk van waar ze zich bevinden, variëren 3G-telefoons in snelheid van ongeveer 200kbit/s tot 14Mbit/s (megabits per seconde). Dit is vergelijkbaar met de snelheid van een DSL- of low-end kabelmodem. De meeste smartphones gebruiken 3G-technologie om ze snel genoeg te maken voor praktisch gebruik van internet en andere datafuncties. Op veel plaatsen zijn snellere 4G-netwerken actief, met snelheden die worden geschat op 100Mbit/s tot 1Gbit/s (gigabit per seconde). Dit is even snel als sommige computernetwerken die ethernet gebruiken. Veel smartphones die na 2010 zijn geïntroduceerd maken gebruik van 4G-technologie, waaronder LTE, als latere, nog snellere versie. 5G werd in 2019 op enkele plaatsen geïntroduceerd.

Smartphones werken op batterijen. De hoeveelheid energie die ze kunnen opslaan wordt na verloop van tijd minder en ze worden zwakker. Daardoor wordt de telefoon trager en schakelt hij zichzelf later uit zonder dat de gebruiker daarom vraagt. Sommige smartphones zijn zo ontworpen dat de gebruiker het achterdeksel kan verwijderen en de verzwakte batterij kan vervangen. De meeste nieuwere smartphones zijn niet zo gemaakt.