Stotting

Enkele mogelijke verklaringen

Stotteren maakt een prooidier zichtbaarder en verbruikt energie en tijd die besteed zouden kunnen worden aan ontsnappen. Daarom wordt aangenomen dat het stotende dier er baat bij heeft. Er zijn een aantal mogelijke verklaringen voorgesteld. Stotteren kan zijn:

1. Een goed middel om snel te ontsnappen of over hindernissen te springen. Dit kan niet waar zijn bij Thomson's gazellen omdat zij niet stoten wanneer een roofdier op minder dan ongeveer 40 m afstand is.
2. Een anti-ambush gedrag: dieren in hoog gras kunnen in de lucht springen om potentiële roofdieren op te sporen.
3. Een alarmsignaal aan andere leden van de kudde dat een roofdier gevaarlijk dichtbij is, waardoor de overlevingskans van de kudde toeneemt.
4. Een sociaal gedrag, dat het voor een roofdier moeilijker maakt om zich tijdens een aanval op een individu te richten (net als de suggestie dat zebrastrepen bewegingsverblinding veroorzaken).
5. Een eerlijk signaal van de fitheid van het dier. Stotteren kan een manier zijn om achtervolging af te schrikken door een roofdier te waarschuwen voor de ongeschiktheid van het dier als prooi: de prooi heeft er baat bij zich niet te laten achtervolgen (omdat hij in feite zeer fit is); het roofdier heeft er baat bij geen tijd te verspillen aan het achtervolgen van een dier dat hij waarschijnlijk niet zal vangen.
6. Een voorbeeld van het handicapprincipe van Amotz Zahavi: stotteren is een signaal aan roofdieren dat het dier zo fit is dat het kan ontsnappen, ook al vertraagt het zichzelf met een schijnbaar nutteloos gedrag (d.w.z. stotteren).
7. Een predatordetectiesignaal: het dier signaleert aan het roofdier dat het gezien is en heeft dus niet het voordeel van de verrassing. Er bestaan veel van dergelijke signalen in verschillende groepen dieren. Ook dit zou een eerlijk afschrikwekkend achtervolgingssignaal zijn, dat de prooi ten goede komt doordat hij niet wordt achtervolgd en het roofdier doordat het geen tijd verspilt aan het besluipen van de prooi wanneer die al is gezien. Bewijs voor deze hypothese is dat jachtluipaarden meer jacht opgeven wanneer hun gazelleprooi stoot, en wanneer zij een stotende gazelle achtervolgen, is de kans veel kleiner dat zij deze doden. Gazellen stoten echter minder vaak op jachtluipaarden (die stalken en daarom waarschijnlijk zouden opgeven wanneer zij worden ontdekt) dan op Afrikaanse wilde honden, die "koersen" (onophoudelijk op hun prooi jagen en niet vertrouwen op verrassing).
8. Een fitnessvertoning aan potentiële partners in een seksueel selectieproces in plaats van een verdediging tegen roofdieren.
9. Spelen, vooral bij jonge dieren, kan helpen om hen voor te bereiden op het volwassen leven. Stotteren wordt soms waargenomen bij onvolwassen dieren, maar stotteren wordt meestal gezien bij volwassen prooidieren die reageren op roofdieren.

De Engelse evolutiebioloog John Maynard Smith concludeert dat "de natuurlijke verklaring is dat het stotteren een index is van de conditie en van het ontsnappingsvermogen", die vooral wordt gebruikt als signaal voor jagende roofdieren. Hij merkt ook op dat "het moeilijk te zien is hoe het een handicap zou kunnen zijn", tenzij het misschien een signaal is aan andere gazellen van dezelfde soort.