Spelen (activiteit)

Er zijn twee belangrijke overzichten van onderzoek naar spel bij dieren gemaakt, en in beide overzichten wordt gezegd dat het uiterst moeilijk is om het te definiëren. Spel is bijna universeel bij zeer jonge zoogdieren, en ook bij sommige groepen vogels zoals papegaaien en raven. Het moet dus een functie hebben, maar wat is die functie? Het is zeker niet onmiddellijk overleven. In feite kunnen de jonge dieren van vele soorten hun leven riskeren door te spelen. ^voorwoord Toch, aangezien het in zo vele soorten overleeft, moet het overlevingswaarde hebben. Dat, zoals Fagan zegt, is een paradox.

"Het probleem om spel te definiëren is een van de grootste uitdagingen voor de neurologie, de gedragsbiologie, de psychologie, het onderwijs en de sociale wetenschappen in het algemeen". Burghardt. ^voorwoord

De hoofdgedachte is dat spel in wezen nuttig is, en dat het dus kan worden verklaard door het normale proces van evolutie door natuurlijke selectie. Dit werd meer dan een eeuw geleden voorgesteld door Karl Groos, en het is nog steeds de belangrijkste verklaring.

Onderzoekers weten hoe moeilijk het is om te bepalen wanneer een gedraging spel is, en wanneer niet. Konrad Lorenz ontwikkelde een criterium. Om "spel" te worden genoemd, moet het gedrag werkelijk verschillen van de reactie in de normale situatie. Zo zijn speelse gevechten van jonge pups iets heel anders dan serieuze hondengevechten, en niet slechts een mindere mate van hetzelfde.

"Het belangrijkste verschil is... dat alle sociale remmingen tijdens het spel gehandhaafd blijven, zelfs bij de meest onstuimige en hartstochtelijke vormen van spel. Vooral wordt de remming tegen echt bijten gehandhaafd, terwijl bij ernstige gevechten, zelfs bij de geringste geschillen, deze remming onmiddellijk wordt opgeheven".

Spel kan de vorm aannemen van improvisatie of doen alsof, spel, mimiek, spelletjes, sport. Spel kan gestructureerd zijn, met doelen en regels; wanneer dit het geval is, is het spel een "game". Ander spel is ongestructureerd, zonder regels. De goeroes van kinderspelen waren Iona en Peter Opie, die ze in Engeland verzamelden in de periode na de Tweede Wereldoorlog.

Vaak vinden sporten met specifieke regels plaats binnen aangewezen speelruimten, zoals sportvelden. Andere speelruimten kunnen speelplaatsen zijn met toestellen en structuren om actief en sociaal spelen te bevorderen. Sommige speelruimten kunnen binnenshuis zijn, zoals musea, of amusementscentra voor gezinnen.

Het National Institute for Play beschrijft zeven soorten spel:

1. Afstemmingsspel, dat een verbinding tot stand brengt, zoals tussen pasgeborene en moeder.
2. Lichaamsspel, waarbij een zuigeling onderzoekt hoe zijn of haar lichaam werkt en in wisselwerking staat met de wereld. Voorbeelden: grappige geluiden maken of ontdekken wat er gebeurt bij een val.
3. Voorwerpenspel, zoals spelen met speelgoed, met potten en pannen slaan, fysieke dingen hanteren op een manier die nieuwsgierigheid opwekt.
4. Sociaal spel, spel waarbij anderen bij activiteiten worden betrokken. Voorbeelden: buitelen, gezichten trekken en contacten leggen met andere kinderen.
5. Fantasiespel (ook wel "doen alsof" of "fantasie" genoemd). Het kind bedenkt scenario's vanuit zijn verbeelding. Ze spelen bijvoorbeeld in hun droomwereld, als een soort prinsessen- of piratenspel.
6. Verhalenspel (of vertelling), het spel van leren en taal dat het intellect ontwikkelt. Het kan gaan om een ouder die een kind voorleest, of een kind dat het verhaal in zijn of haar eigen woorden navertelt.
7. Creatief spel. Dit betekent spelen met verbeelding om een hogere mentale toestand te creëren. Een volwassene kan bijvoorbeeld experimenteren om een nieuwe manier te vinden om een muziekinstrument te gebruiken; of, zoals Einstein deed, een persoon kan zich verwonderen over dingen die nog niet bekend zijn en spelen met onbewezen ideeën als een brug om nieuwe kennis te ontdekken.

Piaget had een algemeen kader voor spel:

1. beheersingsspelletjes: bv. bouwen, kopiëren, ontwerpen
2. spellen met regels: b.v. knikkeren, oorlogsspelletjes, verstoppertje spelen
3. spelletje fantasie en verzinsels

Los van zelf geïnitieerd spel, wordt speltherapie gebruikt als een klinische toepassing van spel gericht op de behandeling van kinderen die lijden aan trauma's, emotionele problemen en andere problemen.