De Straat van Hormuz is een smalle, strategisch belangrijke zeestraat tussen de Golf van Oman in het zuidoosten en de Perzische Golf. Aan de noordkust ligt Iran en aan de zuidkust de Verenigde Arabische Emiraten en Musandam, een exclave van Oman.
Op zijn smalst is de zeestraat 21 zeemijl (39 km) breed. Ongeveer 20% van alle olie ter wereld passeert door de zeestraat.
Op 18 april 1988 voerde de Amerikaanse marine een eendaagse strijd tegen Iraanse troepen in en rond de zeestraat. De strijd, door de VS Operatie Biddende Mantis genoemd, was begonnen als vergelding voor de mijnbouw op 14 april van de USS Samuel B. Roberts (FFG-58) door Iran. Amerikaanse troepen brachten een fregat, een kanonneerboot en maar liefst zes bewapende speedboten tot zinken en beschadigden een tweede fregat ernstig.
Op 3 juli 1988 kwamen 290 mensen om toen een Iran Airbus A300 passagiersvliegtuig boven de zeestraat werd neergeschoten door de geleide raketkruiser USS Vincennes van de Amerikaanse marine.
Op 8 januari 2007 raakte de onder Japanse vlag varende kernonderzeeër USS Newport News ten zuiden van de zeestraat de M/V Mogamigawa, een onder Japanse vlag varende zeer grote ruwe tanker van 300.000 ton. Er vielen geen gewonden en er lekte geen olie uit de tanker.
In december 2007 en januari 2008 vonden in de Straat van Hormuz scheepsgevechten plaats tussen Iraanse speedboten en Amerikaanse oorlogsschepen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat Iran hun marineschepen lastigviel en provoceerde. Iraanse functionarissen zeiden dat dit niet waar was.
Op 29 juni 2008 zei de commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde, Ali Mohammed Safari, dat als Iran door Israël of de Verenigde Staten zou worden aangevallen, het de Straat van Hormuz zou afsluiten. Dit zou slecht zijn voor de oliemarkten. De VS zeiden dat een dergelijke actie van Iran een oorlogsdaad zou zijn. De VS zouden dit niet toestaan.
In de laatste week van juli 2008 maakten tientallen Amerikaanse en buitenlandse marineschepen zich in de operatie Brimstone op voor de strijd in de ondiepe wateren voor de kust van Iran.
Op 11 augustus 2008 waren meer dan 40 Amerikaanse en geallieerde schepen op weg naar de Straat van Hormuz. Er zouden in totaal vijf gevechtsgroepen zijn, onderzeeërs niet meegerekend.
Op 20 maart 2009 kwam de onderzeeër Hartford van de Los Angeles-klasse van de Amerikaanse marine in de zeestraat in aanvaring met het amfibisch transportdok New Orleans van de San Antonio-klasse. Bij de botsing raakten 15 matrozen aan boord van de Hartford licht gewond. Er werd een brandstoftank aan boord van de New Orleans geopend, waardoor 25.000 US gallons (95 m3 ) scheepsdieselolie vrijkwam.
Op 27 december 2011 zei de Iraanse vicepresident Mohammad-Reza Rahimi dat Iran de olietoevoer uit de Straat van Hormuz zou stopzetten indien Iran in zijn olie-export zou worden beperkt.
Op 3 januari 2012 heeft Iran gedreigd actie te ondernemen als de Amerikaanse marine een vliegdekschip terug naar de Perzische Golf verplaatst.
Op 7 januari 2012 zei het Verenigd Koninkrijk dat het de Type 45 destroyer HMS Daring naar de Perzische Golf zou sturen. Daring, het leidende schip van haar klasse, is naar verluidt een van de "meest geavanceerde oorlogsschepen" ter wereld. Het schip krijgt zijn eerste missie in de Perzische Golf. Volgens de Britse regering was deze verhuizing al lang gepland, aangezien Daring een ander Armilla-patrouillefregat zal vervangen.
Op 9 januari 2012 zei de Iraanse minister van Defensie Ahmad Vahidi dat Iran de Straat van Hormuz niet zou sluiten.
Op 23 januari werd een flottielje gevormd door landen tegen de dreigementen van Iran om de Straat van Hormuz te sluiten. Deze schepen bevonden zich in de Perzische Golf en de Arabische Zee voor de kust van Iran.