Straatkunst is net als impressionisme, kubisme of popart een kunststroming.
Veel arme mensen proberen te overleven door op straat wat geld te vragen. Soms doen ze dat ook terwijl ze kunst maken. Dit zijn de "originele", "echte" straatartiesten. Zij maken muziek, theater, tijdelijke schilderijen op de grond. De anderen worden eerder "urban artist" genoemd.
Een spuitbus is een artistiek instrument dat in 1970 in steden als Philadelphia of New York door schrijvers op de muren werd gebruikt. Deze techniek wordt nog steeds gebruikt, maar wordt min of meer als vandalisme beschouwd. Een van de belangrijkste New Yorkse schrijvers schreef SEEN op metro's in New York.
Land art is een kunststroming waarin het landschap en het kunstwerk met elkaar verbonden zijn. Het is ook een kunstvorm die ontstaat in de natuur, met behulp van natuurlijke materialen. Christo en Jeanne-Claude waren een echtpaar dat in 1962 illegale kunst maakte op straat in Parijs als protest tegen de Berlijnse muur. In 1972 en 1976 maakten zij landkunst in de woestijn van Californië, waarbij zij een heel lang hek bouwden. In 1985 maakten ze een enorm werk in Parijs. Ze omwikkelden de oudste brug van de stad met polyamide stof. Ze moesten jaren onderhandelen om toestemming te krijgen. Dus het was officieel, maar het was controversieel.
Nadat de Berlijnse muur was ingestort, begon een man genaamd Shepard Fairey in Californië afbeeldingen te plakken van een dode Franse worstelaar genaamd André de Reus. Het was een fenomeen. Fairey opende een website waar hij gewoon zei dat het fenomenologie was. Het was zo absurd dat mensen er niet over ophielden. Er werden stickers gemaakt van de afbeelding van de dode worstelaar. Het werd als "cool" beschouwd door sommige skateboarders.
In 1999 vond in Seattle een WTO-top plaats. Er vonden grote demonstraties plaats. Andere topontmoetingen vonden plaats in Praag (2000) en in Genua (juli 2001). De jongeren die tijdens deze top demonstreerden, gebruikten "Absurd Propaganda", "culture jamming" en andere artistieke technieken om "de straten te heroveren". Na de verkiezing van president Georges W. Bush en 9/11 (september 2001) leek de absurde propaganda een politieke betekenis te krijgen. Dus kwamen critici op het idee om dat fenomeen artivisme te noemen. Iets wat deels kunst en deels activisme is.
In 1999 begon een kunstenaar genaamd Space Invader (die zijn naam ontleende aan een videospel) mozaïekwerkjes te maken in Parijs. Hij begon ermee in een museum genaamd het Louvre. De Franse televisie toonde het. Toen begon hij het in elke stad te doen die hij kon. Zo ontmoette hij andere kunstenaars in andere steden. Omdat zijn werk niet vluchtig is, maar heel discreet, lieten de autoriteiten hem zijn gang gaan. Alleen in Amsterdam besloot het stadsbestuur ze officieel te verwijderen. Tegelijkertijd opende hij een website zodat mensen uit de hele wereld konden doorgeven en meedoen. Hij nodigde Shepard Fairey uit in Parijs in maart 2003. Malcolm McLaren, de uitvinder van de punk, was er ook.