Praag: Geschiedenis, bezienswaardigheden en cultuur van de Tsjechische hoofdstad

De vroegste ons bekende bewoners van het gebied woonden rond 500 v. Chr. in de vallei van de rivier de Moldau. Slavische stammen kwamen naar Bohemen in ongeveer 500 AD. Er bestaat een legende over hoe de stad Praag is ontstaan. Prinses Libuše, de leider van een Slavische stam, koos een eenvoudige boer Přemysl tot haar echtgenoot. Zij droeg hem op een dorp te zoeken aan de oevers van de Moldau en daar een stad te stichten. De stad werd Praag, geregeerd door de familie Přemyslid.

In de tweede helft van de 9e eeuw werden de oorspronkelijke vestingwerken van de burcht gebouwd. Tijdens het bewind van Wenceslas I (Václav in het Tsjechisch) in de 10e eeuw werd op de Praagse burcht de Sint Vitus kerk gebouwd. Wenceslas werd door zijn broer vermoord toen hij naar de kerk ging. Hij werd later heilig verklaard. In het begin van de 11e eeuw kreeg de familie Přemyslid ook in Moravië de macht. Vratislav II was de eerste vorst die koning van Bohemen werd genoemd.

Een andere heerser, ook Wenceslas I genoemd, regeerde als koning van Bohemen vanaf 1230. Hij moedigde de kunsten aan. Veel Duitsers kwamen in Praag wonen. In 1257 stichtte koning Otakar II het gebied in Praag dat de Kleine Wijk werd genoemd, voor de Duitsers om in te wonen. De laatste van de Přemyslid koningen was koning Wenceslas III. Hij werd vermoord in Moravië.

Tijdens de Middeleeuwen werd Praag zeer belangrijk als hoofdstad van het Heilige Roomse Rijk, geregeerd door Karel IV (1316-1378), de machtigste heerser in Europa in die tijd. Karel maakte van Praag een grote stad, bouwde de Sint-Vituskathedraal, een universiteit en een beroemde brug, de Karelsbrug, die nog steeds bestaat.

Na Karel IV waren er veel ruzies en gevechten in Praag. Een priester, Jan Hus genaamd, zei dat de katholieke kerk te machtig was geworden. Hij werd gearresteerd en in 1415 op de brandstapel gezet. Veel mensen waren het eens met wat Hus had gezegd. Deze mensen werden Hussieten genoemd. Zij gooiden veel belangrijke katholieke mensen uit het raam (dit werd "defenestratie" genoemd). Er volgden nog veel meer gevechten, en gedurende vele jaren werd Bohemen geregeerd door koningen die in andere landen woonden.

Vanaf 1526 regeerde de familie Habsburg over Bohemen. Zij waren katholiek en regeerden over het Heilige Roomse Rijk. In 1576 verplaatste keizer Rudolph II de hoofdstad van Wenen naar Praag. Praag werd weer een rijke stad, en de mensen waren vrij om als katholiek of protestant te bidden. Na Rudolph II waren er veel godsdienstoorlogen en werden er meer mensen uit ramen gegooid. Uiteindelijk werden de gevechten onderdeel van de Dertigjarige Oorlog. Toen Ferdinand II de gevechten won, verlieten veel protestanten het land. Nieuwe gebouwen in Praag werden in de barokstijl gebouwd. Aan het hof werd de Duitse taal gesproken, geen Tsjechisch. Maria Theresia was de enige koningin die over Praag regeerde. Een van haar 16 kinderen was Marie Antoinette die koningin van Frankrijk werd. Toen haar zoon Jozef II regeerde, maakten de mensen geen ruzie meer over godsdienst. De mensen waren vrij om te zeggen wat ze dachten, en er was geen lijfeigenschap meer. Praag had nu drie delen: de Oude Stad, het Kleine Kwartier en de Nieuwe Stad. Beroemde mensen zoals Wolfgang Amadeus Mozart bezochten de stad vaak.

In de 19e eeuw kwam de industrie naar Praag. Er werden fabrieken gebouwd en er kwam een spoorweg tussen Praag en Wenen. De Tsjechische nationalistische beweging werd erg sterk na 1848. Zij wilden hun eigen taal gebruiken in plaats van het Duits. De componisten Smetana en Dvořák schreven muziek over hun land, vaak met gebruikmaking van Tsjechische volksliedjes. Het Nationaal Theater werd geopend in 1881.

In juni 1914 werd aartshertog Franz Ferdinand, erfgenaam van de Habsburgse troon, vermoord. Dit leidde tot de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog werd een onafhankelijke republiek gevormd, Tsjecho-Slowakije genaamd, met Praag als hoofdstad. Bohemen, Moravië en Slowakije maakten er deel van uit. In 1938 viel Hitler het land binnen. In mei 1945 werd het bevrijd door Sovjettroepen. De communisten grepen echter al snel de macht en het land werd geregeerd door communisten die de Sovjet-Unie moesten gehoorzamen. De eerste minister Alexander Dubček probeerde geleidelijk aan hervormingen door te voeren. Deze periode wordt de "Praagse Lente" genoemd. In 1968 stuurde de Sovjet-Unie tanks Praag binnen op het Wenceslasplein om hun macht te herstellen.

De democratie kwam geleidelijk naar Praag in 1989, toen de Fluwelen Revolutie plaatsvond. In 1993 splitsten Tsjechië en Slowakije zich op in twee landen. Vandaag maken beide landen deel uit van de EuropeseUnie.

Sinds de val van het IJzeren Gordijn in 1990 is Praag een van Europa's populairste toeristische plaatsen geworden. Het heeft gebouwen die dateren uit de 13e eeuw tot heden. Het kasteel ziet er heel belangrijk uit op de heuvel. De Karelsbrug is nu afgesloten voor verkeer, zodat voetgangers over de brug kunnen lopen en souvenirs kunnen kopen bij de kraampjes. Er zijn veel musea, paleizen en theaters. Toeristen gaan vaak naar het Oude Stadsplein in het centrum van Praag. Er staan daar veel gebouwen uit verschillende periodes van de geschiedenis. Het standbeeld van Jan Hus staat hoog boven het plein. Aan de muur van het oude stadhuis hangt een beroemde astronomische klok. Er zijn musea gewijd aan beroemde mensen zoals Smetana, Dvořák en Franz Kafka. Het Estates Theater is een van de oudste theaters van Europa. Het werd gebouwd in de jaren 1780 en Mozart dirigeerde er de eerste uitvoering van zijn opera Don Giovanni.

Praag staat op de lijst van werelderfgoederen.

Praag is belangrijk geweest voor de economie van wat nu Tsjechië is, sinds de regio in de 19e eeuw industrie ontwikkelde. Textiel en machines worden er gemaakt en naar vele landen geëxporteerd. Er worden levensmiddelen, elektronica en chemicaliën geproduceerd. Bijna de helft van de mensen die er werken zijn vrouwen.

Praag is een stad aan het worden waar veel internationale bedrijven hun hoofdkwartier hebben. Sinds eind jaren negentig is Praag een populaire filmlocatie voor internationale producties en Hollywood-films.

Er zijn geen getto's in Praag.

De stad telt verschillende universiteiten en hogescholen, waaronder de oudste universiteit van Midden- en Oost-Europa: de Karelsuniversiteit, opgericht in 1348.

Praag heeft drie metrolijnen, 20 tramlijnen en bussen die verbinding maken met de buitenwijken. Er is ook een kabelbaan naar de top van de Petřín heuvel en een stoeltjeslift in de dierentuin van Praag. Al deze diensten hebben een gemeenschappelijk kaartverkoopsysteem.

De Praagse metro is een van de beste in Europa wat kwaliteit en snelheid betreft. Hij heeft 3 lijnen (A, B, en C), 65 kilometer en 61 stations.

Treinen vanuit Praag verbinden met grote steden in de buurlanden.

Er is een moderne luchthaven, Václav Havel airport Prague, die door veel luchtvaartmaatschappijen wordt gebruikt, waaronder Czech Airlines.

Praag heeft veel parken en tuinen, waaronder een park voor cultuur, sport en vermaak dat is vernoemd naar Julius Fučík, een verzetsleider uit de Tweede Wereldoorlog. Het heeft drie stadions, waarvan het grootste, het Spartakiádní stadion, 250.000 mensen kan herbergen. Het heeft een goed voetbalteam en er worden veel sporten gespeeld.